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等他站到賀靈川跟前，腦海裡還在回想先前的牌局。

“你方纔在做什麼？”

閔天喜兩手規規矩矩貼在褲腿上：“跟兄弟們吃喝玩耍呢。”

他們玩牌時也在吃肉喝酒。

賀靈川當然能看出他喝了酒，就笑了笑：“耍錢打發時間不要緊，切記賭桌上冇有長勝將軍。帶兵打仗的人，要懂得克己慎獨、守心明性。”

原來，東家很清楚他的言行舉動。閔天喜心頭一懍，趕緊應了聲“是”。

他們這裡賭錢也叫作耍錢。

“護衛隊招員情況如何？”賀靈川坐擁仰善群島這麼大一片產業，當然要培養自己的武力，為日後早做打算。

“在刀鋒港和百列招來壯丁三百七十人，兄弟們拉來家鄉親友入伍也有一百八十人；另外，上島務農的勞力當中，竟然也有一千七百多人報名入伍，但是什麼年齡都有，還有六十歲的老頭子非要報名，說自己從前當過兵有經驗。”他撓了撓頭，“加上我們原來的六百一十多人，總人數正好兩千八百六十個。”

“裘大說明天測試，過關的才能留用。”裘大就是裘虎，現在護衛隊都這麼稱呼他。

多麼？賀靈川一點也不驚訝。仰善群島招來的務工人群能被種地采棕的工錢吸引，就能被護衛隊的更高薪酬吸引——後者是前者的一倍還多。

既然都上島了，都要風吹日曬乾活兒，那順手連護衛隊一起報名，萬一通過了就能拿高薪。多數農工心態如此，所以老頭子都要來試一把。

這也是賀靈川大量招勞力上島的目的：募兵的來源當然也是壯年勞動力，而且數量越多越好。

選兵入伍有標準，要考驗體力、耐力、速度和膽量。賀靈川當了大半年的玉衡軍大統領，於選兵、練兵已經很有心得。

要是嚴格按照賀靈川的標準，第一批精銳通常都要優中選優，這一千七百多個報名的勞力能留下四百個就不錯了。但仰善群島現在武裝力量奇缺，標準就不得不放寬。

多數時候，人要向現實低頭。

這項工作後頭由裘虎主抓，賀靈川也傳授了一些心得，他眼下還有更重要的事情待辦。

“你去過鉑金島的鬼市麼？”

一個島以鉑金為名，有意思。

“去過五六次了，買過也賣過東西。”閔天喜漸漸摸清賀靈川的脾氣，這位東家喜歡手下做簡潔高效的報告，不搞那些言外之意。他問什麼，自己答什麼就對了，“那裡是個法外之地、是銷贓的好地方，聚集了世界各地的買家和來路不明的各種好東西。明麵兒上不好脫手的贓物，我們喜歡帶去那裡出售。”

“那裡是誰的地盤？”

“鉑金島表麵上是三不管地帶，實際上太行宗勢力最大。”

太行宗？“離我們這裡多遠？”

“順風的話大概是兩天半到三天的船程。”

“去備船吧。”賀靈川看向桌麵信件，“我們走一趟鉑金島。”

“哎？好！”閔天喜轉身就去做航前準備。

……

波光粼粼的海麵、茂密的叢林、沉默的礁岩、飛翔的鷗鷺，當然還有永不停歇的潮聲。

待久了就明白，海島風光都差不多。

仰善群島以東的洋麪上還有好幾片群島，島嶼加在一起多達數百個，鉑金島隻是其中之一。

本地營生與眾不同。

這裡不屬於任何勢力，或者說，這幾大群島上就有幾十個勢力，由此形成奇特生態，比自由港更自由。島嶼麵積有限，水路相對狹窄，做不了大型轉運生意，但是開賭坊、開黑市、做各種奇怪營生卻最適合不過。

活脫脫的法外之地，外人根本插不進手。

因為一路順風，賀靈川的船隻用了兩天就抵達目的地，比原計劃還快。

這些群島的水路狀況比仰善群島更複雜，撐船滑行在島嶼之間，就像行走於城市的暗巷，冇有當地人帶領一定會迷路。

閔天喜就算半個當地人。他領著賀靈川和董銳登臨鉑金島碼頭，發現這裡好像個普通的海港：

漁船在碼頭上卸貨、海鷗跟船伕搶東西吃、小酒館的夥計正在窗邊拍蒼蠅。

但是再往裡走，石板路的街道很乾淨，兩邊的建築也修葺整齊。董銳有些驚訝：“這裡看起來還不錯嘛？”

他原以為鉑金島既然在三不管地帶，介麵就該是混亂、肮臟和生機勃勃的，可現在一看，竟比一般的小鎮更敞亮，也冇有目光凶狠的漢子盯著自己瞧個不停。

就算貝迦的鄉下地方，哪個不是塵土飛揚？

這裡酒館、客棧林立，好像什麼做什麼營生都有，但賀靈川很快注意到這個街頭開著典當行，那個巷尾開著“物料店”，這兩種門麵在鉑金島可謂遍地開花。

典當行是乾什麼的，誰都知道。那物料店呢？

閔天喜立刻解釋道：“這些物料店都是收貨的。咱有什麼好貨，可以拿進去給人看，對方給出估價。咱要是覺得合適，這單買賣就成了。”

董銳立刻問：“那要是談不攏價格，店家又想謀寶害命呢？”

“要是能活著走出店鋪，就可以向太行宗告狀，他們會主持公道。”閔天喜笑道，“咳，開個玩笑。在這裡買賣通常還是安全的，否則出個一兩次事故，彆人都不敢來了。”

再混亂的地方，隻要有人，慢慢也會亂中有序。

“看來太行宗把這裡管理得不錯，就是太靜了些。”鉑金島不小，但到處都很安靜，冇什麼行人。

三人走在街頭，甚至能聽見樹上的鳥兒一曲婉轉。

“既然叫作‘鬼市’，當然是夜裡才真正開門做生意嘛。”閔天喜往東一指，“我們上岸的地方，往東的山崖上有個海角塔，站在這裡就能看見。它一亮燈，鬼市就開了；它要是亮兩盞燈，當晚就有發賣會。”

不過賀靈川趕到鉑金島，不是為了蹭鬼市的熱鬨，而是來找人的。

閔天喜帶著兩人走街穿巷，一直往鉑金島深處走。

人越來越少，建築也越來越高大，有高門大院的派頭。閔天喜對這裡就比較陌生了，還問了兩次路，才帶領賀靈川找到此次遠行的目的地：

老白物料店。

對比邊上的大院，它的門臉兒有點小。方纔詢問路人，大家都往這裡指，有一個還說過：不會認錯，這島上就冇有第二家老白物料店。

但它看起來太普通了，閔天喜抬頭看了好幾次，才道：“應該是這裡了。”

賀靈川走進去，門口的風鈴叮呤一響，櫃檯裡的夥計就抬起頭來：

“客人好！有什麼需要？”

這裡看起來就像箇舊貨店，多數擺品都灰頭土臉，既不大氣也不上檔次。

但貨架上有一樣東西，賀靈川的目光一掃到它就定住了：

小半截蠟燭，淡白金的。

這不是天宮裡的玩意兒麼？

通常，它們要麼擺在摘星樓裡，要麼就出現在守燈使或者天宮侍徒手中。賀靈川冇料到會在一家舊貨店裡看見它。

難道是贗品？

他指著半截蠟燭道：“能給我看看麼？”

“當然可以。”夥計取下蠟燭，放在櫃檯上，“請這裡觀賞。”

賀靈川站在櫃檯前，藉著壁上燈光把玩這半截蠟燭。雖然積了點灰，但那種手感，還有蠟燭裡隱隱傳來的波動，都證明這不是贗品。

“這個你們也賣麼？多少錢？”

夥計笑道：“既然您知道這是什麼，那也應該知道它價格不低。”說罷，伸出三根手指，“這個數兒。”

天宮的東西就是貴哈，一個爛燭頭都賣這麼高價。

董銳忍不住插話：“買這東西回去，冇風險麼？”

夥計自有一套用慣了的話術：“風險都是相對的。您買回去以後彆大肆聲張，麻煩就不會自己上門。”

伱在黑店買東西，還想無理由退換貨嗎？

賀靈川笑了笑，把蠟燭還給他，然後從懷裡掏出一封信放在櫃上：“有人約我在這裡見麵。”

夥計一看信口的封泥，立刻道：“請跟我來。”

賀靈川留下閔天喜在店，自己和董銳跟著進去了。

走過長長的迴廊，又拐了幾個彎，賀靈川估計自己進到邊上的大院裡了。

這裡的園林韻味，怎麼看怎麼眼熟。

有三人迎麵而來，邊走邊聊。

其中一個抬頭望見賀靈川，先是一怔，而後一喜：“賀兄弟，你終於來了！”即對身邊兩人道，“二位，我這裡迎接貴客，就不送你們出門了。”

兩人抱拳：“鬆原兄自去忙碌，我倆告退！”

路過賀靈川身邊，他們還點頭為禮，賀靈川回以一笑。

待他們身影消失，剩下那人上下打量賀靈川，嘖嘖兩聲：

“全須全尾，有能耐。”

賀靈川也盯著他左手上那一枚印戒：“方先生換了一張臉，但滿麵紅光，看來這一年也過得很滋潤。”

兩人把臂，都是放聲大笑，好不快意。

賀靈川特地趕來鉑金島見的，當然就是方燦然。

大鬨天宮、禍亂靈虛城的兩大元凶，時隔一年終於會麵！

(本章完)

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