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“公子，茶。”
茶坊二樓，看上去還未及弱冠的小仆弓腰遞上茶盞。陸清和凝神望著窗外的景色，一時專注，忘了去接。
茶坊所在位於江南蓮州的中心，以一條平整方正的青石板路為中軸，兩側茶酒店肆櫛比林立，食客熙攘，熱鬨非常。
對街有一寶窗朱闌、梨木碧瓦的酒樓，門麵窗戶皆雕花鑲翠，彩光璀璨，即使在鬨市中央也極為顯眼。夕陽斜灑在其似有一丈長的牌匾上，為“玉春樓”三個大字鍍上幾寸金光，愈發顯得它貴氣逼人。
據說玉春樓的掌櫃是個年紀尚小的女伢，頗有些經營天賦，就在陸清和怔神這麼一會，已有六七食客醉意盎然地從酒樓離開。
隻是除此之外，再看不出這裡有何與眾不同之處。
“公子。”小仆仍將茶盞舉過頭頂，再次出聲，“已酉時二刻了。”
陸清和這纔回神，接了茶卻往桌上一放，徑直起身往樓下走：“此處客流眾多，是個渾水摸魚的好地方，無怪逃犯偏選此處藏身。阿鳳，你陪我先去看看。”
被喚阿鳳的小仆應了是，又不解道，“何不讓衙門派人來圍住此處呢？公子奉陸大人的密信捉人，衙門冇有不配合的道理。”
這陸清和便是禦史台陸中丞的嫡子。江東道時任的提刑使為陸中丞舊識，此番下蓮州公乾，便讓陸清和隨車馬同行，替陸中丞緝拿一位炸燬鄴州礦洞的礦工。
要活口，秘密帶回。父親如是吩咐。
“此事是父親密令，我既無官告，也無文牒，憑什麼去指揮衙門呢？就憑父親的官威嗎？”
話中似有苦悶之處，但陸清和麪上並不在意似的，高呼“結賬”，隨手摸出幾錢碎銀丟於櫃檯上。
正欲抬腳，聽那人舉著算盤喊著“多了，多給了三錢”，陸清和轉身卻又向他懷裡丟了一錠元寶，衝那店家擺手。
“拿著吧，我家公子賞你的。”阿鳳隱隱有些心疼錢的樣子，仍是跟在陸清和身後向對街行去。
前腳剛踏進玉春樓的門檻，就有裹著麻布圍裙的姑娘迎上來領去大堂的空位。本朝女兒家做起跑堂這類活計並不常見，這家酒樓的幾個女夥計卻是利落的很，雖束起袖口，挽著抹布，卻也整潔大方，年輕者則有心在細微處打扮，或有梳著雙髻的，行菜時紅珠耳墜微微晃動，俏皮得緊。
隻是陸清和一個不備吸進一股子淺淡的脂粉氣，一下子嗆個不停。見他一時說不出話來，阿鳳清聲道：
“抱歉，我家公子有舊疾。”便代點了幾樣點心，又隨侍在陸清和身旁。
忽地近處傳來一女子忿忿的聲音：
“可不是倒黴麼。昨兒宣王爺差人送了這對翡翠鐲子來。你說這一未娶二未嫁的，怎好收此等大禮呢？可我這瞧著滿圈豆青，是極品貨，忍不住戴上玩……”
謝辛辛把腦袋搖得珠釵亂晃。陸清和掩著咳嗽抬眼望去，一張桃花麵，雲鬢柳眉春杏眼，這雙眼含著假意的慍怒，使本該嫵媚生情的樣貌倒透出一份古靈精怪。她跨坐在長條板凳中間，撩開袖口向周圍人展示著那對豆青色的鐲子——明明衣著打扮皆不俗，此刻揮舞著手臂，卻頗有幾分“悍婦”之勢。
“未料鐲口這樣緊，戴上去竟摘不下來了！”
“咳。”剛準備抿一口茶的陸清和又嗆到了。
他分明看到那鐲子在這節藕臂上晃盪呢，怕是大她掌寬半寸有餘！
大堂的食客竟也無人質疑，有人笑著看她：
“掌櫃的，又從宣王那兒拿好東西啦！”
“有宣王府在後頭供養著，還可勁逮著官老爺們薅什麼呢。”
“可不嘛！我聽說，上個月知州老爺郭大人來玉春樓宴客，來時手裡那把白玉扇骨的摺扇，去時可冇拿著。”
“還能哪去了？定是掌櫃的看著喜歡，要走了。你們是冇看到知州老爺臨走那臉色，嘖嘖。”
百姓素來是愛看為官者吃癟的，於是一陣鬨笑，隻覺得謝辛辛為他們出了氣。
“去去去。”謝辛辛裝模作樣地翻個白眼，“玉春樓替宣王掙了多少銀子不說，勞王府供養什麼？再說那扇子，那是郭大人看我拿著比他更好看，自己送了我的。我哪裡稀罕他的東西。”
正說著話，有意無意朝陸清和腰間睨了一眼。
阿鳳神色一變，慌忙向前一步。陸清和方察覺自己腰封間的令牌露出一角，歎了口氣，伸手攔了阿鳳：“不必擋了，她看見了。”
話音還未落呢，謝辛辛就嬉皮笑臉地迎過來了：
“京都來的客官呀？可是要結賬？”
這就來趕客了。
陸清和對酒樓的事微微有了幾分把握，看著眼前還未動過的各色點心，便說結賬吧，並不顧及阿鳳欲言又止的吞嚥動作。自己卻往那寬泛的雕花黃梨木椅子上那麼一靠，笑說道：“小爺我雖有錢，卻未必愛點了單也不吃吧。”
“公子愛吃不吃，”謝辛辛並不吃他這套，提著算盤就開始撥弄，“隻是我這玉春樓隻歡迎愛吃的，若無心吃飯，不若上彆家去。”
“哦？我倒不知宣王爺也是個愛吃的？”陸清和挑起眉，有意試探。
“宣王也是你可議論的？”謝辛辛眼都不抬，話題一轉，“眼瞅著秋風起了，蓮州可不比京都，秋雨頂著個大天，一下起來就冇完，客官若無蓑衣鬥笠，還是早回吧，莫淋了雨生一場大病。”
陸清和笑道：“何故提醒，淋便淋了去。你不瞭解我，怎知我經不起雨呢？”
食客們驚奇了起來，嘿，這京都來的公子哥，腦子倒像個不太好使的。
有好心人附了過去，悄聲道：“這位公子，你和謝小掌櫃倔什麼，外地人有所不知，這位謝小掌櫃出身本地巨賈，若非當年變故，本要許給宣王做側妃的。雖嫁娶不成，這些年也是宣王心尖上的人物，玉春樓可不是你惹得起的，該走就走罷。”
“不知是何變故？”陸清和附耳。
“嗐，一夜之間，謝家人都……”那人噤了聲，做了個抹脖子的動作，“想是遭了誰家紅眼，慘得嘞，現在也冇查出來凶手。”
陸清和凜了神色，多看了謝辛辛一眼，終還是起身走了。忽地二樓廂房中傳來嚷叫，似有桌椅推搡之聲，大堂的食客們茫然地抬頭，陸清和在門口停下，聽得有人粗魯地叫罵著：“你這夥計偷了鄭爺的玉佩還想賴？玉春樓真真是不成氣候。”
謝辛辛登時騰地站起，直邁著步子往二樓行去，推開門卻嗤笑出聲：“我倒是誰，空口白賴地汙我夥計的清白。這不是西街朗仙樓的鄭公子麼。怎麼著，自家酒樓喂不飽你這個飯袋子，跑我玉春樓來訛飯吃？”
食客們聽得此話，噓聲陣陣。這鄭家的酒樓論名氣也是西街頭一份，隻是有鄭家公子這出了名的酒囊飯袋，這些年不學無術，隻會四處吃喝。
廂房內，一位瘦削的女夥計似是受了打，扶著臉憤恨瞪著鄭家下人不出聲。這鄭公子倒像是個天真有氣性的，被謝辛辛說得急了，高聲道：“你……我聽說你家紅糖酥酪有名的很纔來的，這女子進來溫個茶，我身上的玉佩就不見了。除了她還能是誰？”
“茗琅，你說。”謝辛辛示意那捂著臉的姑娘。
“掌櫃的，我冇有。”茗琅發恨道，“我冇瞧見過他的玉佩。這鄭家小廝非要搜身，我女兒家，怎可讓這等蠢物搜我的身！”
鄭公子的小廝聽得她這樣罵人，直舉起所佩短刀的刀鞘要向她砸去。
“放肆！”
“且慢。”
謝辛辛與陸清和的聲音同時響起。阿鳳不知何時已閃身到了小廝麵前，手腳極快地奪去短刀。謝辛辛上前一步護住茗琅，安撫地拍了拍她的肩膀。
“且慢。”陸清和從地上撚起一截碧色棉線混著金絲的絲線，笑道，“鄭公子，這可是你所失玉佩的佩綬？”
鄭公子經眼一看，大呼果然是，直言道：“這廂房隻有你和我家下人進過，我這配繩落在此處，還說不是你所為？”
“莫急。”陸清和將那截絲線以指腹一撚，碧色的棉線與金絲頓時離分，線頭綻開成小小的花狀，隻是半邊的花絲偏長而半邊偏短，“這佩綬並非遺落此處，而是被利刃所割，才致此狀。”
說著，他接過阿鳳手中從小廝處奪來的短刀，抽出刀刃，在那絲線上輕輕一劃，便割出個一模一樣的裂麵來，再一撚，便是一模一樣的半長半短的線頭：
“還需得是此種單麵開刃的刀身，才能割出如此斜角，庖丁用的雙麵刃菜刀是不行的。”
鄭家公子傻了眼，尚未回神明白過來，那小廝已撲通便跪了下去，抖著哭腔道：“鄭爺饒命……我家奶奶走得急，家中棺材錢都湊不夠，這才昏了頭……”
“你，你……回家裡再發落你！”鄭家公子抬起腳來朝那處踹了一記，方朝謝辛辛與茗琅處囁嚅道，“……對不住。”
大堂食客看夠了熱鬨便各回各桌，觥籌交錯聲複起，掩蓋了二樓的這場鬨劇。謝辛辛扶著茗琅欲走，經過陸清和時，輕輕地道了聲多謝。
“咳咳咳……”陸清和又聞到一股脂粉香，猛咳了幾聲，恢複了混不吝的神色，笑道，“小事，隻是可惜了我那桌點心。”
謝辛辛頓了頓，仍是說：“客官請走吧。”
臨走阿鳳卻被謝辛辛叫住，往他懷裡塞了一包鼓囊囊的東西，走了幾步纔打開看，原來是手絹包著的幾味糕點，有梅花形狀的蓮蓉糕，撒著桂花芝麻的米皮糰子，還有透著豆沙顏色的兔子包子。
本不該吃外人給的東西的，但這點心花樣新穎，阿鳳稍稍有點猶豫，於是開口叫道：“公子——”
“不查了吧。”陸清和隨即接道，似有悵惘，“玉春樓背景非常，這掌櫃的從顯擺鐲子起就在警告我們，也該領情。”
阿鳳張了張嘴，把冇說的請求嚥了下去，複把手絹重新包上，揣好。
心頭縈繞著謝小掌櫃那一聲蚊子叫般的“多謝”，陸清和忍俊不禁，心想這小掌櫃趕客時氣勢大的很，道謝倒是聲若蚊蠅。
阿鳳緊緊跟在陸清和身後，瞥了眼他的麵色，心知自家公子素來是個喜歡迎難而上的性格。說著不查，但若真半途放棄，便不是他“闆闆□□陸清和”了。
這是陸中丞的同僚給他兒子起的外號，就是說他辦事時像當朝鑄錢的六十四文模子一般不知變通，碰上硬釘子也不回頭，非得把人都給得罪透了，再讓做老子的替他收拾爛攤子。
“公子，那接下來去哪？”阿鳳問道，心裡想的卻是趁時間問問自己能不能吃這蓮蓉糕。
陸清和側頭忖了忖，便道還是去衙門吧，二人即刻朝東邊進發了。雖說自己不願藉著父親的名頭借使官衙的人，但要說打聽打聽訊息，總還是地方衙署裡的訊息全麵。
自己對這玉春樓的謝掌櫃，又實在生了好奇。
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