-

穿界門開啟的氣息，以及配合著門開啟而降臨現世的兩名死神的氣息。

我早一步察覺到這些，抬起頭來。

「我要出去。」

「姬乃。」

我正要走出店外，夜一蹭了蹭我的腳。

「你要是不認真去，白哉小弟可不會行動哦。」

「我知道。」

「半吊子的心情就留在這裡吧。」

「是。」

在金色眼眸的注視下，我用力點頭，然後緊緊綁住遮臉的布。

下著雨的夜晚。

我奔向從以前就一直吵個不停的對手身邊，對方的靈壓還是一樣強大。

——鏘——！

那是劍與劍在住宅區中相交的尖銳聲響。

……是我和白哉的劍相交的聲音。

「你是……麵具女……」

在場的人當中，隻有我還不知道一護的真麵目。

「你是……」

「如月大人！」

露綺亞的悲鳴蓋過戀次的聲音，響徹四周。

明明被我擋下了劍，白哉的表情卻依然冇有變化。

「……我先問你，你這是什麼意思，如月大鬼道長？」

白哉冰冷的視線與話語，彷彿要將人凍結。

我毫不畏懼地回答：

「朽木隊長，現在空座町的隊長是我，這個人類的處分也由我來——」

「在你陷入這種狀況之前，我可不認為你會說出這種話。」

「這是我最起碼的贖罪。」

雙方的刀刃在僵持不下的狀態下，一點一點地逼近。

再怎麼說，在現世的住宅區裡，要是我施展鬼道，造成的損害將會過大。

在短暫的沉默之後，白哉再度開口：

「我可以把你說的『保護』當成是玩笑話嗎？」

「不可以！如月先生！這樣如月先生也會被問罪的！」

理解狀況的露綺亞慌張地大叫。

想保護一護，但又擔心我的立場會因此傾斜。

……這孩子，難道自己一點都不重要嗎……

從以前開始……你就太溫柔了，露綺亞。

「朽木隊長，你的任務是把朽木露綺亞帶回去吧？」

「我已得到殺害她的許可，如果你要妨礙我，我就隻能連同兄長的手臂一起砍斷了。」

「許可不是命令。」

「……胡說八道。」

下一秒，白哉用力地壓刀，毫不留情地朝我砍來。

我擋下第一刀，他便以瞬步迅速繞到我的後方。

但是，他的一舉一動都看得一清二楚。

「……太慢了。」

我把白哉持刀的右手連同刀一起砍飛到後方。

僅僅兩次的攻防。

恐怕在場的所有人都無法跟上他的動作吧。

「請你不要誤會，我是護廷的人，冇有造反的意思。」

「那麼，如果你不想被問罪，現在馬上離開這裡。」

「……如果我不要呢？」

白哉冇有回答，再度朝我逼近。

雖然他似乎還冇有開始始解，但刺人的靈壓朝我襲來。

我也不甘示弱地應戰，彼此的刀刃一次又一次地碰撞。

我趁著一瞬間的空隙，踏進白哉的攻擊範圍。

我立刻不放過以瞬步迴避的白哉，用瞬間前後交換的斬魄刀刀柄，朝他的腹部攻擊。

因一瞬間的痛苦而皺起眉頭的白哉，再度與我拉開距離。

「朽木隊長……被壓製住了嗎……？」

戀次用一種難以置信的眼神注視著戰況。

隊長之間最頂尖的戰鬥，讓他看得入迷到忘了任務。

我從周圍的情況，再次將視線轉回白哉身上。

白哉一瞬間摸了摸被攻擊的腹部，但看著我的表情冇有變化。

不過我非常清楚。

他一定在氣我為何手下留情吧。

「朽木隊長，你曾經贏過我嗎？在我的記憶中冇有。」

「……那又如何？」

「……我的意思是，你還是乖乖退下，好好看著吧。」

聽到這句話，白哉的眉毛終於微微動了一下。

當他開始做出將刀舉到胸前的動作時……我搶先一步揮刀。

「嘎……」

痛苦的聲音響起。

不是剛纔在我眼前的白哉的聲音。

而是我後方的一護的聲音。

我向後揮下的刀，斜斜地砍過一護的身體。

「……剛纔你對一護揮劍的軌道，隻打算射穿鎖結和魄睡，看來你變弱了不少呢。」

「一護！如月公子……為什麼……」

露綺亞無視於她流著大顆淚珠的叫聲，直盯著白哉。

「可惡……麵具女……你這傢夥……不是站在露綺亞這邊的嗎！」

一護無計可施，無力地倒下。

他連一根手指都動不了了吧。

「……還有呼吸嗎？」

我轉過身，朝一護走近一步。

露綺亞察覺到我打算殺死一護，大叫：

「請住手……求求你……求求你住手！」

「啊……！」

露綺亞甩開戀次的手，往一護身邊衝去。

「縛道之一塞。」

我立刻將露綺亞拘束起來。

「住手！露綺亞！聽好了，那個小鬼會死在這裡！你有必要為了死者加重自己的罪嗎？」

戀次抓住動彈不得的露綺亞的肩膀，大聲吼道。

「你懂不懂啊！現在你光是衝過去碰到他，你的罪就會加重二十年啊！」

「那又怎樣……一護是被我牽連的……他是因我而死……我有什麼錯，我衝到因我而死的人身邊！」

白哉聽到我的行動，以及露綺亞的話，開口說道：

「……如月。」

我彷彿被這句話催促著，往一護靠近一步。

然後……將刀刃刺進一護的心臟附近。

「……」

「一護啊啊啊啊啊！」

一護口中吐出大量鮮血，身體緩緩下沉。

在場的所有人都注意到了。

靈壓和魄動都從一護身上消失了。

「……我說過了，這個人由我來殺。」

白哉什麼也冇說，隻是收起了劍。

「……好吧。」

「嗚、啊啊……一護……對不起……對不起！」

我解開了束縛道的拘束。

露綺亞哭著，爬行似地想往一護身邊去。

白哉側眼看著她，用隻有我聽得見的音量呢喃：

「……原來如此，這小鬼對你這麼重要啊。從他的證詞來看，哥哥知道這樁慘劇，而且默認了。」

「他們才第一次見麵，竟然會相信區區人類的話，真不像您。」

「我很清楚您是把她跟誰重疊了……不像的是哥哥。」

「……您在說什麼？」

白哉與我側眼對望了一會兒，又不約而同地彆開視線。

戀次拚命地壓製露綺亞，露綺亞則不停掙紮。

我稍微提高音量對她說：

「露綺亞！回屍魂界去！」

「如月……大人……」

「回去！……相信我！」

露綺亞表情一歪，重重地低下頭。

接著，她慢慢站了起來。

當她再次抬起頭時，臉上已不是剛纔哭泣的表情。

她的嘴抿成一直線，彷彿壓抑了所有感情。

「……我們走吧，兄長大人。朽木露綺亞現在終於明白自己做了多麼愚蠢的事，我會誠心誠意地贖清我的罪。」

看見一護的樣子，白哉垂下眼簾，邁開步伐。

「我們回去吧，戀次。回屍魂界。」

「咦？啊……是！」

「我們已經抓到朽木露綺亞，也確認如月姬乃已經確實殺掉所有目擊到力量轉讓的人類……我們回去報告這件事。」

聽見這句話，我鬆了一口氣。

看著三人逐漸遠去的背影，我小聲地對他們說：

「……謝謝你，白哉……」

「……你可彆再犯下這種醜態，丟人現眼。」

白哉他們留下這句話，便回到屍魂界去了。

確認他們離開後，我立刻跑到一護身邊。

「一護！」

他完全失去意識，但還有呼吸。

我扛起一護。

「……你殺了……黑崎嗎……」

從暗處傳來的聲音。

我早就發現他在這裡。

是那個少年滅絕師。

「……不這麼做的話，他們不會放棄。他還有救。」

「……拜托你了。」

「我也會幫你治療，請跟我來。」

「謝謝你這麼為我著想，不過，我冇事……黑崎就拜托你了。如果有人能打倒他們……那個人不是我。能夠拯救朽木先生的……隻有他而已。」

我這麼說完，便和走在黑暗中的他道彆，全力衝向浦原商店。

然後，我終於看見了店裡的燈光。

我以幾乎要踢破店門的氣勢打開店門。

「唔唔！發生什麼事了！」

「準備急救！術式二號！」

我揹著一護，渾身是血地回來，血到分不清是受傷還是被濺到的血，讓泰薩先生驚訝地大喊。

我毫不在意地走進店裡。

然後，立刻開始準備回道。

泰薩先生也迅速配合我。

「一護……冇事的，冇事的……」

「來不及了嗎！」

「夜一先生！靈力固定靈具！」

「等我！」

一護的急救慌忙展開。

我明知道一護無法對我的刀法做出反應，還是深深地砍了下去。

要是在這裡殺了他，就是我的錯。

在那之後，我專心一意地治療一護，專心到聽不見任何人的聲音。」

…………

……

…

…

不知道過了多久。

朝陽開始照耀天空的時候。

一護的呼吸穩定了下來。

為了暫時將沾滿鮮血的布料拿出去，我走出結界。

「是白伏呢。」

父親也徹夜未眠地等著我。

我轉向坐在房間角落的父親，輕輕點了點頭。

「從傷口的深度來看，第二擊是用神槍嗎？」

「是的，我將傷害壓到最低，同時在第二擊時刺入白伏。要對處於興奮狀態的一護使用白伏，需要很大的動搖。」

「對傷患使用白伏太危險了。」

「……我知道。」

如果不這麼做，白哉就不會退下了吧。

他也知道一護冇有死……所以才退下。

他應該承受不了我的白伏。

即使有其他理由，我也冇有理由知道。

「雖說是為了結合沉睡在黑崎小姐體內的死神之力和朽木先生的力量，但你太亂來了。」

父親說完，拍了拍我的頭。

「接下來就交給我吧，你稍微睡一下。」

我聽到這句話後鬆了口氣，稍微閉上了眼睛。

＊＊＊＊＊＊＊＊

之後過了幾個小時，我因為一護的慘叫而醒來。

太好了，他還有力氣大叫。

我一邊後悔昨天直接睡著，一邊淋浴衝身體。

棉被上沾滿了被一護濺到的血，真是抱歉。

我在心中道歉，同時走出淋浴間，換上新的死霸裝，走向一護。

「你這傢夥！」

一護看見我，立刻皺起眉頭，大聲怒吼：

「你為什麼冇有去救露綺亞！你到底是站在哪一邊的！」

「我站在露綺亞那一邊。」

「那你為什麼冇有去救她！你不是比她強嗎！」

「因為露綺亞應該要回屍魂界。」

一護大概完全無法接受我的說法。

比起自己被砍，他更不能原諒我冇有保護露綺亞。

「露綺亞可是信任你啊！露綺亞說過，她可以為你而死！」

露綺亞說過這種話嗎……

我想起昨晚露綺亞壓抑一切的表情，感謝她願意相信我。

我走到一護身邊，坐了下來。

他全身充滿殺氣，如果冇有身體的疼痛，他可能會抱著自殺的覺悟砍向我。

我承受著他的感情，淡淡地說明原委。

「露綺亞不先回屍魂界一趟，就會一直失去死神的力量。而且，這也是為了救你。現在還有時間能救露綺亞……你想去救她嗎？」

「你要我怎麼辦啊……露綺亞已經……回到屍魂界了耶……哪有什麼方法可以去……」

父親對低著頭的一護說：

「你真的覺得冇有方法可以去屍魂界嗎？」

父親這句話讓一護抬起頭來。

「前往屍魂界的路，一般要經過人稱穿界門，隻有死神才能使用的門。」

一護聽了父親這句話，像是恍然大悟似的看向我。

我點點頭，像是在回答他。

「死神確實存在哦～～」

父親似乎也確認到一護的眼神恢複了光彩。

明明隻要冷靜想想，就會發現我們的行動有無法理解之處……

一護想救她。我隻直率地相信他的這份心意。

接著，一護像是想起什麼似的抬起頭來。

「對了！石田他……」

我把和石田說過的話，全都告訴一護。一護的表情顯得有些難以置信，但他用力握緊拳頭。

「帶我去吧，如月先生！帶我去屍魂界！」

「是的。不過，我們還是稍微學習一下戰鬥方式吧。不這麼做的話，我就不能帶你去屍魂界。」

「什麼啊！冇那個時間吧！露綺亞不知道什麼時候會在屍魂界被殺啊！在做這種事的時候，我們得儘快……！」

——咚！

在我行動之前，父親就先給了他一記重擊。

這是我認識父親以來，第一次聽見他威嚇人的低沉嗓音。

「……我明明都這麼溫柔地告訴你了，你這個人還真是不懂事。我是在說，照現在這樣下去，你會死。」

他的語氣和壓迫感，讓一護僵在原地。

昨晚的戰鬥，我們為何要見死不救？

父親淡淡地告知了事實。

「……姬乃，你昨天對那些孩子說了什麼？你該不會跟現在的喜助一樣，說出了沉重的事實吧？」

夜一若無其事地坐在我的肩上，在我耳邊竊竊私語。

這麼說來，夜一去見了井上和茶渡。

「……我可能嚇到他們了。我隻是告訴他們事實……不過客觀來看，真的有夠恐怖……」

「唉……你們母子倆……隻有這種地方像到不行……」

我們竊竊私語的聲音，根本傳不進他們耳裡。

「你太弱了。弱者闖進敵陣，那根本就是自殺。『為了拯救朽木』？你可不能這麼天真。」

父親的聲音變得更為低沉，響徹整個房間。我甚至覺得，這或許纔是他的本性。

「不要拿彆人當藉口去送死。」

房間內頓時鴉雀無聲。

夜一用尾巴戳了戳我的臉頰，催促我。

我為了改變氣氛，「啪！」地拍了拍手。

「距離執行一般刑罰還有一個月的緩衝時間。隻要有我在，一護就能進行兩週的訓練。進入屍魂界後兩週，時間上綽綽有餘。」

一護坐起身子，詢問我：

「兩週……我就能變強嗎？」

「當然。我一開始就說過了，我是露綺亞的同伴。」

「思唸的力量比鐵還強。半吊子的覺悟就丟進水溝裡吧。你能和我們廝殺兩週嗎？」

一護聽完我們的話，沉默了一會兒後開口：

「反正如果我說辦不到，就冇有人能辦到了吧。冇辦法，我就做給你們看！」

父親和我在影子裡偷偷互相豎起大拇指。

隻有夜一察覺到我們的動作。

「你們真是的……連誆騙他人的才能都這麼像。」

夜一歎了一口氣，走出店外。

於是，一護開始進行比原本預定的修行還要嚴苛許多的修行。

-