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東楚慈幼府的一項規矩，不管是孤兒也好，各家族入府學習的後輩也好，隻要是到達了十四歲，必須要離府。

至於離開以後，是進入東楚學院進修也好，進入行伍也好，亦或者是去經商，務農，亦或者是依靠某些能力，為工為匠也罷。

畢竟，慈幼府的存在，就是為了東楚這個國家，輸送各行各業的人才。

士軍農工商，隻要是離府的少年，必然會成為這些行業中的一員。

甲寅年農曆臘月初八，一支由二十幾名男女少年組成的隊伍，蒸汽的，緩緩走出了慈幼府。

他們就是這一年中，最後一批需要離府的少年。

出了府門，所有少年齊齊轉身，麵向這個生活了幾年甚至十幾年的地方，鄭重的鞠躬行禮。

兩鬢略有斑白的張書南站在門口的台階上，看著麵前的二十幾名男女少年欣慰的點了點頭。

“甚好，希望汝等牢記教誨，成為我東楚不可或缺的人才。”

少年們齊聲應和：

“謹遵先生教誨！”

話畢，所有人分散離去，早在離府之前，大部分少年都已經決定好要在未來走哪一條路，乾哪一行。

人群逐漸散去，隻留兩名少年還站在原地，看著相處十年的同窗全部離去，站在右側的少年忽然輕笑道：

“郎子，就剩下你自己還冇做出決定了，你和我一起去東楚學院吧。”

十年的時間一晃而逝，當年進入慈幼府的姐弟三人，已經成為了少年少女。

戚舒悅早在兩年前就已經離開了慈幼府，不同於其他同期少女，戚舒悅這位水師將軍的女兒，當朝太尉的孫女，選擇繼續進修，兩年前就進入了東楚學府，主修軍事。

東楚的子民，崇尚人人皆為才，不管是男女都有資格選擇自己的未來。

也是中土七國中，唯二的擁有女兵、女將的國家。

兩年前戚舒悅離府，今天也輪到比她小兩歲的秦朗和戚繼偉離府了。

站在左側的少年，輕輕緊了緊身上的包袱，悶聲道：

“繼偉，我想進軍營。”

戚繼偉驚訝道：

“進軍營？現在就進？”

“不行！你現在進軍營，以後最多就能當一名校尉，不過是下級軍官罷了，在朝堂上屬於不入流的存在！”

“你先不要做決定，馬上到了年關，等父親回京述職，你和父親好好商量商量。”

“他說的冇錯！”

一道熟悉的聲音響起，張書南走下台階，來到了二人身後。

“秦朗，你的天賦、能力在這一期離府人員中，都是最佳的，如果現在就進入行伍，將會是對你自身天賦能力的浪費。”

“我建議你去東楚學院深造三年，三年後你的起點必然會比現在的選擇要高！”

秦朗回過身，恭敬的抱拳行禮：

“副院長！”

張書南微微頷首，輕拍秦朗肩膀：

“我教過你們，打鐵還需自身硬，磨刀不誤砍柴工。”

“以你如今的能力和實力，進了軍營也不過是一名馬前卒罷了，不如深造以後，增強自身的能力，直接成為行伍中的一位軍官啊。”

“我相信，你義父也會讓你選擇進修的。”

秦朗微微躬身：

“小子受教，此次年關，我再和義父探討一番。”

張書南輕笑著搖頭：

“去吧，你們戚府的人過來了。”

這些年中，每到慈幼府的沐休日，戚府都會有馬車來接姐弟三人回家。

不過，這姐弟三人也都是低調的性子，基本都會等所有同期學子離去後，纔會登上自家馬車。

同樣的，不等所有學子回府，他們三人也會提前回來。

待和張書南告彆後，秦朗和戚繼偉登上了自家的馬車，這一路上戚繼偉都在給秦朗擺明利害，依舊不死心的想讓秦朗和自己一起進入東楚學府深造。

“好了，我聽你的便是，不過我也想聽聽父親的建議。”

秦朗被逼無奈，隻得暫時答應了戚繼偉的提議，隻是他自己的心裡，還是不曾放棄進入軍營的想法。

戚府的馬車漸漸遠離慈幼府，秦朗看著那漸漸遠離的慈幼府大門，心裡充滿了不捨，生活了十年的地方，這裡比戚府更加讓他有家的感覺。

臘月二十三，東楚四洲的各駐軍主官紛紛回到郢城述職，東海水師都督，從二品水師將軍戚長宇也帶著自己的親兵隊進了郢城的南門。

“將軍，我們要先去王宮還是？”

親兵隊正戚安問了一句。

戚長宇長出了一口氣，滿臉疲憊的看了看天色：

“先回家，這個時候了，不適合入宮。”

戚安頓首，輕輕揮了揮手，訓練有素的親兵隊伍跟在戚長宇身後，緩緩的走向戚府。

老話都說，過了臘八就是年，不同於平民百姓家庭，身為

東楚權力巔峰的那些人，在小年這天還留在楚王的禦書房裡，彼此間爭論不休。

“既然要征討倭寇，那就不應該讓咱們東楚獨自麵對，中原大陸上的幾個國家在這個時候就應該團結起來，一致對外！”

太傅項公明義正言辭，反對了太尉戚文朝的提議。

戚文朝歎氣道：

“那又有什麼辦法？七國爭雄的局勢，各有各的小心思，誰會放下嫌隙，援助咱們？”

太師曹尚武對著楚王躬身道：

“臣以為，太傅的觀點最為合理，既然要遠征倭寇，那就應該讓中原七國團結一致，能出兵的出兵，不能出兵的提供一定的資源。”

“戚太尉，您的說法也是對的，中原大陸上，七國之爭已然延續千年，相互間積累的仇恨也延續到了現在，哪怕是暫時的放下了仇恨，也難以保證完全放下嫌隙，在這個時候難保冇人在後麵扯後腿。”

“不過，我還是讚成太傅的觀點，僅憑咱們東楚一國之力，很難保證順利東征。”

戚文朝皺著眉頭，目光掃視了一圈有資格站在這個圈子裡的所有人，無奈的搖了搖頭。

倭寇之亂，早已成為了東楚的一塊心病，三代楚王都有東征的想法，礙於中原大陸上的形勢，東征的計劃一拖再拖。

“長宇回來了嗎？”

楚王項城揉了揉眉心，疲憊的問了一句。

戚文朝躬身道：

“按照長宇的彙報，他近期應該是在東海疆域練兵，距離比較遠，不過今天不到明天也差不多了。”

楚王微微頷首，目光看向太師曹尚武：

“為禮呢？也差不多該到了吧？”

曹尚武行禮回道：

“正在路上，他同樣在南海練兵，比起長宇距離王都更遠。”

楚王默默點頭，沉吟片刻後道：

“東征倭寇已成必然，但此時兩位水師都督都冇在郢城，你們三人在此爭論不休冇有太大的意義。”

“我需要知道如今水師將士的實力，同樣也需要兩位水師都督闡述自己的看法。”

“東楚的水師能否經受戰爭的考驗，咱們這些坐守朝堂的人都不明瞭，東征的計劃冇有能力完善。”

“又一年了啊，兩支水師隊伍，已經在海上訓練了兩年整，但是否能取得令人滿意的效果呢？”

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