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預言家協會的主營業務是羅德牌，協會本身不開設賭局，但會舉辦大賽，促進羅德牌愛好者們的交流，因此纔會有可以租用的會客室。

兩人在沙發上落座，夏德將筆記本塞進了衣服內側的口袋，拉文德先生則放下手杖重新介紹自己，小鬍子的中年人原來並不是普通市民：

“我其實有男爵的爵位，但你也知道，在托貝斯克市這種地方，貴族其實不值錢。這裡不是鄉下，不是冇什麼財產的破落貴族就能控製一個村鎮的地方。雖然這種說法有些誇張，但在街上大喊一聲‘男爵’，回頭的絕對不止一個。”

他衝夏德聳聳肩，夏德也明白拉文德男爵的意思，這裡畢竟是德拉瑞昂王國的首都，男爵，特彆是冇有什麼財產的男爵並不稀奇。

“相對來說，我並不算非常富裕，但玩羅德牌也認識過一些很了不起的人。這次的委托就和羅德牌有關。

事情是這樣的，這週日的夜晚，我受邀參加在城外屬於克勞恩伯爵的湖景莊園宴會。就是那種普通的露天宴會，去的人會非常多，獵豔的男人們、貪圖享樂的貴婦人、無所事事的閒人、又或者抱有彆樣目的的傢夥......我的朋友盧旺達男爵，在宴會上組織了羅德牌牌局，以一張特殊卡牌為賭注的牌局。”

小鬍子中年人看向夏德，打量著他的表情，夏德想了想問道：

“所以，您想要那張牌？”

“羅德牌當然重要，但我更想贏那傢夥，你知道上次我輸掉自己的童話主題牌組的特殊牌-火柴女後，他是怎麼嘲笑我的嗎？所以，漢密爾頓偵探，我打算在宴會前，提前找好幾位打牌的好手，在宴會上幫助我擊敗他。”

拉文德男人對夏德點點頭：

“漢密爾頓偵探，這項委托你願意接受嗎？”

“雖然我很想接受，但我真的不會打牌。”

夏德連忙搖頭，雖然想要賺錢，但他不會接自己能力之外的委托。

“不不不，羅德牌其實是一項很考驗運氣的遊戲，知道規則就能上手。”

男爵也搖起了頭：

“有時候運氣甚至比技巧更重要，而我們普遍相信，新手玩家的運氣總是不錯的。就比如你剛纔贏了我。”

“但那隻是運氣而已，而且請不要迷信。”

夏德強調道，他不想因為委托給自己惹上麻煩。況且，他成功獲得了創始·銀月的鑒定證書，最後鑒定結果出來後相當於立刻暴富。雖然偵探的身份肯定要繼續保持，但已經不必去接那些有風險的委托了。

“我不僅找了你，還找了另外幾位先生。如果你幫我贏下了比賽，1鎊，隻需要贏一局，我可以給你一鎊的報酬；就算是輸掉了，我也可以給你10先令。而且報銷來回莊園的費用，你還能免費在宴會玩上一通，如果運氣好還能邂逅一位漂亮的姑娘。”

拉文德男爵繼續增加籌碼。

這下夏德就猶豫了，對方不介意他輸掉的話，其實委托是可以接受的，一個晚上就能賺至少半鎊，這可是某些特殊職業都比不上的。

當然，他其實還有疑問，夏德很有自知之明：

“抱歉，男爵。你僅僅因為我贏了你一局，就認為我可以幫助你嗎？我的意思是，我們才隻是第一次見麵而已。”

“其實最開始的想法是看到了你的偵探事務所的位置，因此判斷你肯定不簡單。剛纔，我是注意到你和馬克副會長一起去了三樓。我想你就算不懂羅德牌，肯定也不會是普通偵探。預言家協會的三樓，可不是那麼容易就能上去的。”

小鬍子男人笑道，然後拿出自己的一副牌：

“既然這樣都不答應，這說明你是一位很負責的偵探。不如這樣，依然是抽三張，如果小於等於21點，你就接受我的委托，怎麼樣？”

這下夏德也來了興趣，這項委托的風險甚至比富蘭克林先生的那個還要小，僅次於尋找家中暫時的成員小米婭：

“當然可以。”

他取過男爵的牌組重新洗牌，然後抽出了最上方的三張。

這次並不是二十一點這樣的巧合數字，依次將手中的牌展示在桌麵上——

星辰1、太陽2、月亮3。

拉文德男爵和夏德同時挑了下眉毛：

“瞧，偵探，我就說初學者的運氣肯定很不錯。在週日前，不要再碰羅德牌了，這會消耗你的運氣。”

這種說法大概和“運氣守恒定律”一樣是某種常見的迷信。

拉文德男爵抓住了夏德的手：

“偵探，你一定要幫我。可惡的盧旺達，這次，我可是贏定了。”

嚴格來說，這應該算是夏德接下的第二起委托（注）。為了正式一些，他要來了紙和筆，手寫了一份委托合同，在雙方檢查過後簽字，一式兩份的儲存。

夏德認為以前的斯派洛偵探的嚴謹習慣很好，因此打算將賬簿、記事本和檔案冊沿用下去，對於任何正式的委托都要記錄。

這樣也方便上稅。

湖景莊園夜宴的邀請函，拉文德男爵會在稍晚些時候寄送到聖德蘭廣場六號。在晚宴上兩人不要彙合，而是裝作偶然認識的朋友，再一起去玩羅德牌。

拉文德男爵希望通過這種方式方式，向他的朋友盧旺達男爵證明自己的運氣。

夏德對拉文德男爵的想法表示擔憂，但他想要的隻有那半鎊，輸贏對夏德來說其實並不重要。

“不過，不知道晚宴的食物是否可以外帶，還有到時的衣裝要求......週六可以找醫生詢問一下，他一看就是所謂的上流人士。”

這天上午的運氣實在是太好，讓夏德都有些懷疑自己是否真的轉運了。告彆了拉文德男爵後，夏德並冇有立刻回家，而是步行去往了自己典當手杖的老約翰典當行，從店主人那裡贖回了那根據說是德拉多山區的天然雪杉木的樹心製作的昂貴手杖。

商店裡依然隻有店主，典當行在這個初夏的中午有些陰涼，溫度正合適。

店主約翰·瓊斯老人對夏德的決定表示遺憾，並反覆強調如果夏德缺錢，可以將這根手杖賣給他。比起典當的價格，老約翰願意花更多的錢完全收購。

“那麼你願意花多少錢？”

夏德並冇有拒絕這個提議，他如果想要用手杖，完全可以花錢買一根更便宜的。

“嗯......7鎊6先令怎麼樣？”

在夏季的中午還穿著紅色羊毛馬甲的老人考慮了一下，開價道。

有著老年斑的手指微微撚動一下：

“這個價格可不低了。”

“十鎊。”

夏德立刻抬價，這個價格對方肯定不接受，他在等待對方殺價。按照目前的貨幣購買力，十鎊甚至足夠將斯派洛·漢密爾頓偵探挖出來風光大葬，這樣的價格肯定不合適。

“成交。”

老約翰立刻答應下來。

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