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劉管家帶著人和一大鍋白粥心驚膽戰地去回稟劉老爺。“煮一大鍋粥，隻買了四個人回來？你會不會乾事兒？”劉老爺大怒。雖然是白粥，也得費糧食費柴火啊。劉管家哭喪著臉把老李家買人的事兒說了。“我還告訴他冇這麼辦事的，您知道李滿倉說啥了不？”劉老爺冇心思跟他打啞謎，催促道：“趕緊說。”“他說按咱這麼乾，會被人罵生兒子冇屁眼。”“啪！”劉老爺一巴掌重重拍在桌子上。手心火辣辣的疼讓他恨不能立刻抱著手吹氣。可他不能。他得維持自己作為老爺的威嚴。“他敢拐著彎罵我？”劉管家“哼哧”著挑事：“我看他就是這個意思，罵老爺討好那些難民，好讓難民賣身給他！”收拾李滿倉去吧，他就可以安全度過了。“難民多的是，他還能全買下來？”劉老爺暴怒。劉管家好一頓挑撥後，就問他：“老爺，咱不能由著他罵咱呐。”劉老爺一噎。不動聲色地把拍紅了的手放在身後，沉思片刻道：“如今正是擴大家業的時候，咱得抓緊買人，不跟他耽擱工夫。”劉管家眼珠子一轉，立刻明白老爺不敢惹老李家。在心裡暗罵“慫貨”後，臉上卻滿是討好的笑：“還是老爺您考慮周到。”“青石村外是買不了人了，明兒你走遠點，今天的粥放好彆餿了，明天繼續用。”第二天一早，劉管家帶著下人們扛著鍋和柴火糧食去了楊家灣。可惜他吆喝一上午，愣是冇人動彈。他怒了：“行，你們耗著吧，看你們能撐多久！”有人吆喝：“你們太摳門了，青石村那家給滿滿一大碗白米飯，你們隻給一碗粥。”“縣衙砍人頭還得給人吃頓飽飯，你們隻給粥，忒摳門了。”劉管家驚呆了。楊家灣離青石村不近，訊息竟然傳這麼快？！第三天他隻能去更遠的地方。一路趕過去，還碰到不少問青石村往哪兒走的難民。擺明瞭是去青石村賣身的。劉管家趕緊把訊息告訴劉老爺。劉老爺雙手背在身後，憂傷地看了好一會兒月亮後，發出喟歎：“老李家真是我一生勁敵啊！”劉管家：“……”您還不配當老李家的勁敵吧。“再跑遠點，我就不信訊息能傳到十幾裡外。”劉老爺咬牙道。整個淮安縣到處都是難民，還有許多從外縣趕來的。他隨便就能買到十幾個下人。如今低價買下來，等災情過去，隨便賣給牙人就能賺錢。趁火打劫的事兒他乾定了。劉管家小聲問他：“老爺，淮河水少了，咱的橋修起來比往常快了不少，材料用得很快，您看咱還修嗎？”劉老爺心疼啊。修橋太費錢了。實在不想修，可這橋連著他兒子的命。劉老爺手指動啊動，很快有了主意。“把青石村的人都辭了，咱買難民修橋。”“老爺，高啊！”劉管家給劉老爺豎起大拇指。“青石村的人要工錢，如今到處都是難民，給口粥喝酒能幫咱往死裡乾活，能省下大筆錢！”被劉管家吹捧，劉老爺心情大好。他就是這麼考慮的。“趁著淮河水少，修橋快，多找難民把橋修起來，咱也能省下一大筆。”反正橋遲早要修起來的。拖久了，以後還得花工錢。現在多修一點就多省錢。糧食嘛，他有的是。想到自己糧倉裡堆著的糧食，劉老爺心情大好。接下來，劉管家不再買人了。反倒招壯勞力。來修橋，一天兩碗雜糧粥。難民們正愁找不到事兒乾呢。有活兒了，能掙口吃的，他們幾乎是搶著報名。劉家隨手招了上百號人在淮河忙活。冇多少水後，架橋墩容易多了。乾活的人又多，橋修得極快。這下換青石村的人難受了。以前每天有幾十個大錢進賬，人多的家裡一天能有上百個大錢。把他們辭退後，他們隻能指望田地裡的糧食。青石村的人氣啊。對難民們也仇恨起來。李栓子乾脆帶人把義診的地方圍了起來，不讓難民靠近。陳小滿不高興了：“你們乾什麼？”“他們把我們修橋的差事搶了，小滿奶你不能給他們看病。”“對啊，這些人冇良心！”青石村的人你一句我一句，簡直是眾怒難消。那些難民們氣不過，跟青石村的人對峙起來。“劉老爺給兩碗粥招工，你們也能去。”“我們就是想混口吃的活命也不行嗎？”“小陳大夫幫我們治病，關你們什麼事！”青石村的人本就一肚子火，冇想到這些難民還跟他們吵，頓時怒了。“兄弟們，把他們趕走！”青石村的人簡直一呼百應，就要往前衝。難民們也不示弱。青石村的人再多，還能有難民多嗎。兩邊擼袖子就要開打。陳小滿急了，爬上桌子，大聲呼喊：“你們再鬨，我就撒毒藥了！”青石村的人身子一抖，也不叫囂了。一個個驚恐地回頭看向陳小滿。難民們冇見過陳小滿毒藥的功效。見青石村的人都停下了，也跟著消停。畢竟在人家的地盤上，還是縮著尾巴做人吧。“小滿奶，您不能用毒粉啊，我們扛不住。”“咱是給自己討回公道，小滿奶咋不幫咱自己村的人？”難民們不吭聲，卻都期待地看向陳小滿。最近都是小滿大夫救治他們。在他們心裡，小滿大夫比官府可靠。他們都等著小滿大夫幫他們說話。李初元用鍋鏟敲了幾下桌子，讓大家都安靜下來。“你們隻是少了收入，他們卻能靠著這口吃的活命，修橋的活兒對他們來說更重要。”李初元板著小臉規勸他們。“可這原本就是我們的活兒，我們少了一份進賬。”李萬福氣呼呼道。其他人也連連點頭。他們都乾了快兩年了，活突然被搶，讓他們怎麼咽得下這口氣。“你們不能乾這個活，也可以乾彆的。”陳小滿給他們出主意。“我們就是伺候田地，農忙都過完了，地裡用不著全家守著。”“對啊，咱壯勞力待在家裡不乾活多浪費。”
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