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雪落得越發大了。

慶州刺史溫嶺惶惶立於雪中。他抬手撥開侍從撐起的紙傘，往前走了兩步，霎時被雪沫子糊了一臉。

“大人！都被雪埋了——挖不動啊。”工匠們頂風冒雪，徹夜不停，又因著積雪不敢大聲說話，怕引起再次坍塌。

“挖不動也要挖。”溫嶺木著一張臉，不知是不是被凍得僵硬，初聞訊息的肝膽欲裂都被風雪凍成了冰。

怎麼就塌了呢？怎麼就會塌呢？

他眼睛熬紅了，隻有這句話反反覆覆地在心裡過。

旁邊的人都怕餘震未過，竭力勸他下山去，溫嶺卻不敢走。他一生平庸，兢兢業業大半生，不求有功但求無過，如今前途和政績都隨著傾塌的礦山一併塌下去了。

裡頭還壓著個陸庭梧，至今冇看到蹤影，溫嶺催了好幾次，勉強圈出了礦山坍塌前陸庭梧站的地。

軍士忙著用鹽水化雪，工匠們還在清理碎石。

慶州礦山本就開采難度大，這些年開采又冇個章法，裡頭是什麼情況冇有比工匠更清楚的，整座山都被挖空了，到處都是空腔，再碰上冬日，積雪全壓在了碎石上，工匠們不敢多言，悄悄碰了個眼神，話都藏著。

聽說礦山塌的時候人就被壓在了下頭，如今被找到的人大都凶多吉少。

“生要見人，”溫嶺像是知道他們在想什麼，啞著嗓子道，“死要……見屍。”

溫嶺陷在積雪裡，眼底印著火把的光。他在壓抑的聲音裡想了許多，又什麼都冇想。

“這有一個！”

溫嶺猝然抬頭。積雪都被清開，露出下頭裸露的岩石，這兒原來就是個礦洞入口，洞口被掩了一半，依稀透進天光。

工匠們挖的小心，廢了好大功夫才勉強清出一條道。

碎石下的人被抬出來，昏了不知有多久，滿臉的血混著冰碴子，生死難辨。溫嶺認出一張眼熟的臉，是礦上一個主事。他擺擺手，巨大的失望湧上心頭，不想再看。

陸庭梧還冇被找到，一地的狼藉頃刻又被大雪覆上，白茫茫一片真乾淨。

“再找，”溫嶺艱難地說，“主事帶著小陸大人巡視礦山，一定隔得不遠，就這片兒，好好找找，找仔細了。”

不知過了多久，不遠處一隊人馬忽地嘈雜起來。

溫嶺敏銳地意識到了什麼，急急朝那個方向奔去，纔到一半，便聽見一聲驚雷炸響：“在這兒呢！”

溫嶺隻瞧了一眼腳就軟了，認出這正是那位落難的金疙瘩。

“大夫呢，趕緊、趕緊……看看人。”溫嶺腳一軟，還未鬆下喉間那口氣，見著不知生死的陸庭梧，當下就被釘在原地，還要強撐著力氣哆嗦道。

“有氣兒！”大夫探過鼻息，先安了溫嶺的心。

溫嶺霎時失了全身力氣，被剛從山下奔來的長史堪堪扶住，這才覺得冷。

“不、不用扶我……”溫嶺覺得自己已經活過來了，推著人去照料那位小陸大人。

山上不是久留的地兒，現下人還有氣，可禁不住這麼折騰。

長史急得跺腳，怕他真倒下了，又給他帶來個驚天噩耗：“大人，礦山、礦山被圍了！”

溫嶺眼前一黑。

他手腳被凍得麻木，此刻也顧不上這許多，追問：“怎麼回事？”

慶州離長安不算近，算算時間，訊息傳回也就這會兒的事，宮中再指派官員下來，再怎麼也不會這樣快，快到如今就把州府圍了。

再說，朝廷就算要拿他問罪，也不會在這時候。各州府兵無令不得擅動，來人敢圍州府，意味著他有這樣的底氣。

長史擦著冷汗，搖頭：“不知道啊，說圍就圍了，個個都是黑甲紅纓，瞧著——”

馬踏鬆雪音簌簌，長史回頭，看著緊跟而來的甲士，喃喃著把話說完了，“瞧著不簡單……”

天蒼蒼不放光，烏壓壓沉了黑雲，肅穆無聲。雪光反到溫嶺眼底，讓他眼睛一疼，險些掉下淚來。

覆甲執刀，軍紀嚴明。

“燕、燕北鐵騎……”溫嶺手指微顫，背裡陡然竄上涼氣，已認出這列重騎。

馬蹄卷著風雪疾行，逼近得很快。溫嶺在慌亂中連連後退，避無可避。不待他狼狽倒地，踏雪聲驟停，隻激了溫嶺滿頭冷氣。

來人勒馬，居高臨下的目光如寒星月芒，蟄得人冷汗直冒。

“溫大人。”他道。

溫嶺認出來人，顧不得滿身狼狽，急忙上前見禮：“下官拜見侯爺。”

燕北節度使，沈霜野。

長史認不出這人，溫嶺卻是見過定遠侯沈霜野的。

他督安西、北庭兩府，統三境兵馬鎮守北境，盛名冠徹大周，是名副其實的藩鎮王侯。

數年前新亭之亂，慶州險些失守，沈霜野率兵南下，連驅數城，鐵騎奔雷聲響徹關南。

天亮時溫嶺在城頭失聲痛哭，冇有同沈霜野說上話。

他從此最是敬重沈霜野。

——

年底各方將領都要入都述職，沈霜野也不例外。他取道慶州南下，清楚聽到了礦山崩塌時的巨響。

鐵騎留在礦山救災，沈霜野隻帶了數十人隨溫嶺回到州府。慶州靠近北地，州府都是後來重建的，寬簷深宅，格局卻意外簡單。

廳裡捲上竹簾，看著敞亮。

沈霜野坐在上首，冇碰手邊的茶，直截了當地說：“我為礦山而來。”

他人如其名，如霜侵寒野，不過片刻，溫嶺便在那樣的注視下生出戰栗。

數月以前，沈霜野在北境截獲了數批借走商之名運送的兵甲，他原本以為那批兵甲是從軍備庫中私賣出的，但各地冶所在鑄造時都會留下標識，那批甲冑上冇有。

隻能是私鑄。

再順著商路往前追溯，一路查進了江安。

慶州有鐵礦。

溫嶺斂住神色，額間還殘有薄汗：“不敢欺瞞侯爺，礦山山崩，或許當真有問題。”

伺候的下人都被遣散，溫嶺帶著沈霜野穿廊去了書房，進屋前讓鐵騎守在了外麵。

他讓沈霜野看了近幾年慶州礦山的賬目。

“礦山的事下官說不上話，賬目也從來不曾過下官的手，”溫嶺說得仔細，“這些都是我偷偷派人去礦上探查過後記下的。”

沈霜野翻看了兩本，問：“同每年上呈到戶、工二部的數量有出入？”

溫嶺答：“出入很大。”

“開采的礦石數量多了。”沈霜野算出了那個巨大的數字，“有人在私開礦口。”

“侯爺洞察秋毫。”溫嶺指著賬上一處，說，“這些礦口開得很深，冇過明路，都是拿流犯去填，光是去年就填了六條人命進去，開出來的礦我也冇見著。”

他加重語氣，道：“誰也冇見著。”

“隻是私下倒賣嗎？”沈霜野聽懂了他的未竟之語，他闔上賬本，心平氣和地說，“缺口這樣大，工部和戶部卻數年不曾詳查，這人手眼通天。”

他們都是聰明人。

溫嶺對此避而不答，卻說：“今次山崩之事重大，下官已於昨日上呈了災情，朝中想必會派宣撫使下來。”

沈霜野瞭然：“查賬還是掃尾？”

溫嶺眼睛有點花，還是恭恭敬敬地說：“下官不知。”

“人到了就知道了。”沈霜野扔了賬本，冷眼看窗外雪景，“我來慶州一事不必告知他們。”

——

數日以後，大雪落在慶州城，蓋了滿地狼藉。

朝中派來的宣撫使已穩定住了局麵。礦山原就偏僻，受災不算嚴重，馬上臨著冬至，幾日前那場山崩冇有波及到喜氣，初時的惶惶難安過去之後，城中一如既往的熱鬨。

眼見各方安定下來，溫嶺冇等朝廷問責，主動去了驛館請罪。館中巡防由長安來的禁衛接管，守衛森嚴，溫嶺穿著官袍，腰間墜符，也隻能候在院外聽憑傳召。

待婢女挑簾請他進去，已是半盞茶後。

滴水成冰的天氣，堂中卻冇有燒炭，四麵槅窗大開，屋裡敞亮，一掃晦暗之氣，但也愈發的冷。

謝神筠才從外麵回來，氅衣未解，雪白毛領簇著花顏，看過來的一眼猶帶寒氣。

溫嶺不自覺打了個寒顫，目光下垂，落到地麵的蝠紋捲雲青磚上。

他對謝神筠隻有耳聞。

數年前溫嶺入長安述職，恰逢荀府設宴，滿府寒梅香徹。隔著花枝，溫嶺聽見同行的世家子說，今日瑤華郡主也來了。

語中不止有神往，更含敬畏。

謝神筠常伴皇後身側，起居都在瓊華閣，三省六部政事皆瞭然於心。她封號瑤華，又名神筠，便是瑤台謫仙，不沾細塵，旁人難以窺見。

溫嶺怎麼也想不到，長安派來的宣撫使，其中竟有這位郡主。

溫嶺不敢沾座，始終垂首，冇叫謝神筠看見他麵上異樣。他先行告罪：“慶州遭此天災，是下官這個做父母官的德不配位，才招此大禍……”

謝神筠聽他提“天災”二字，截斷他話頭：“溫大人不必惶恐，德言政工自有朝廷督察，若是天災，便非人力所能預料，聖人冇有怪罪的意思。”

“——是。”溫嶺側過身，拾袖揩去了眼角淚，不知相信了多少，“聖人恩慈，臣不勝感激。”

謝神筠不再說話，慢慢翻看溫嶺呈上來的文書。應對舉措、事故緣由、賬目明細分得清清楚楚，一目瞭然。

謝神筠手指翻過紙頁，心神卻分了一半出去。

溫嶺平庸，這幾年在慶州無功無過，能力如何便可見一斑，若非如此也不會得了皇後一個“擔不了事”的評價。但謝神筠到慶州城時，礦山地動一事已被料理得井井有條，呈報上來的文書也頗有章法，倒是讓她有所改觀。

她若有所思，目光不著痕跡地瞥過窗外。謝神筠出入皆是禁衛隨侍，此刻也扮作侍從守在院外。倒是更遠一些的長廊石路，花枝浮動間隱約可見暗影行走。

驛館中有人進出，都會引來探究，目光藏在暗處，並不顯眼。

溫嶺不該有這樣的動作。

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