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;回到明朝當王爺_第11章
折騰不起
翌日，王家一門老小、街坊鄰居和楊淩又被帶到了大堂之上，昨夜得到衙差回報，又由馬憐兒按照楊淩的主意仔細教了半天的閔縣令已成竹在胸，那些文謅謅的言辭他說不上來，不過這個老兵油子本來就是冇理講三分的人物，自可以自已的語言來貌似公正地斷案了。
馬大人躲在閔縣令身後屏風後麵聽審，待馬昂被押上堂來，閔縣令一拍驚堂木，對王家二子和氣地道：“王大王二，昨日本官當堂從你父身上搜出馬家小姐的珍珠，王老掌櫃見財起意，貪墨別人的珍珠，這事兒你二人可有異議？”
“這......”，王大王二對視一眼，不知縣太爺葫蘆裏賣的什麽藥，兩兄弟互相遞了個眼色，對閔縣令道：“老爺，家父與馬昂發生爭執時小的並不在身邊，是否家父見利忘意、又或馬昂蓄意陷害，小的實實不知”。
馬昂跪在堂上，怒氣沖沖地道：“放屁，難道老子冤枉他不成？那老東西收了我妹子的珍珠便矢口否認拿過，蓄意騙取我家財物......”。
閔縣令啪地一拍驚堂木，喝道：“本官不曾向你問話，再敢胡亂插話，就掌你的嘴！”
馬昂哼了一聲，氣鼓鼓地不說話了，閔縣令笑眯眯地摸著絡腮鬍子道：“如此說來，你們說令尊被馬昂毆打致死，也非親眼所見了？”
王大一窒，憤然道：“老爺，我雖冇有親眼看見這凶手毆打家父，但家父一向身體硬朗，如果不是這人行凶，家父怎會猝然死亡？他見我出來製止他，還甩開家父要對我行凶，此事街坊鄰居儘皆看到，可以做證”。
閔縣令嘿嘿一笑道：“這可就難辦了，楊淩楊秀才當時就在那裏，前因後果看得很清楚，據楊秀才所言，令尊貪墨了馬家大小姐的珍珠，馬家小姐的兄長扯住他與他理論，自始至終不曾對他施以拳腳，依此看來，令尊是年紀大了，體虛氣弱，被人當場揭穿不義之舉，羞氣攻心而死！”
王大王二聽了磕頭道：“大人，家父冤枉，家父......”。
閔縣令擺手道：“慢來，慢來，本官話還冇有講完呢。可是依你兄弟所言，令尊身體一向很好，斷然不會因為一時氣惱便送了性命，當時馬昂正與你父爭執，隨後你父倒地死亡，雖然你不曾親眼目睹，不過街坊鄰居皆可證明，自始至終與你父爭執的隻有馬昂一人，故此殺人凶手自非馬昂莫屬。”
王大王二連連磕頭，道：“大人英明，大人英明，家父正是被這喪心病狂的凶手活活打死，我老父那般年紀，如何受得了他的拳腳？莫說家父不曾貪圖他的財物，縱然真的見利起意，也罪不致死，求大老爺主持公道”。
馬昂一聽急了，雙腿一挺便要站起來，旁邊兩個衙役手中水火棍交叉點地，在他膝彎裏交叉下壓，疼得馬昂哎喲一聲，跪在那裏動彈不得。
馬憐兒見了連忙過去扶住他肩膀道：“哥哥稍安勿躁，閔大人清正廉明，自會秉公而斷！”
馬昂睜圓了雙眼又急又怒道：“哥哥哪裏對他施過拳腳？那老匹夫訛人錢財，他的兒子又是這般貨色，擺明瞭是坑我，你快去找爹......”。
他話未說完，肩頭便被馬憐兒狠狠擰了一把，驚愕之下抬頭望去，見妹妹狠狠瞪了他一眼，心中頓時有所了悟，當即閉口不言。
閔縣令笑吟吟地看了他一眼，心道：“這個有勇無謀的蠢材，要不是看你父親和我同在這雞鳴驛為官，真懶得救你，如果不識好歹，活該你受些折磨”。
當下閔縣令清了清喉嚨，肅容說道：“本官在這雞鳴驛兩年，一向秉公執法，清正廉潔，治下一派興旺，清譽有口皆碑，不會縱容一個歹徒，也不會冤枉一個好人......”。
楊淩聽得直想笑，這些話不用別人來表揚，自已這麽當眾誇自已就夠搞笑的了，偏偏這大鬍子說得既認真又吃力，彷彿背書一般，不過想想後世寫年終總結人人都是這般自誇，說得自個兒跟朵鮮花兒似的，也便釋然。
閔縣令話風一轉，提高了嗓門道：“本官自接到這件案子，昨夜便冒雪走訪街鄰，調查取證，並命忤作檢查令尊遺骸，據本縣所知，令尊身上冇有外傷淤痕，故此難有因毆致死的這個......這個......直接並單獨證據”。
閔縣令暗暗嚥了口唾沫，心想：“這楊秀才從哪兒弄來這麽拗口的詞兒，不過......聽著挺高深莫測的，嘿嘿！”
他端起杯茶來抿了一口，繼續道：“另據本縣所知，你家是兩年前從閩南遷來此地，令尊去年秋上曾經大病一場，所以身材一向硬朗之說殊不足信。
另據醬鋪何老實交待，你父對他說過遷來此地途中曾在湖廣被腹蛇咬過，曾經為此拖延了十餘天行程，因為著急行程，未曾完全康複便即重上路程，這些都可能埋下致死之因。
為了不冤枉一個好人、不放縱一個壞人，本縣決定，馬昂收押看管，此案不曾問明之前決不開釋，同時著忤作對令尊開膛驗屍，察驗是否有內傷。同時，你家要尋找去年給令尊大人看病的郎中，討來當初下的藥方，以證明令尊的病不足以留下致命後患。
另外你家要速速譴人赴湖廣，尋到當初為你父看病的郎中，索取當初治病的方子，當然，還要請府城名醫拿出體內腹蛇餘毒未清、不會致死的鑒定，本縣當會據此判馬昂的死罪”。
“啊？！找去看為老爹看病的郎中，這個倒好辦，去府城請名醫來，這個......也勉強辦得到，隻是......還要遠赴湖廣，去找當初開方的郎中，萬一他已遷居別處，千裏迢迢豈不白走一場？”。
閔縣令陰陰一笑，這還隻是第一招罷了，若是王家一發狠，真的千裏迢迢把郎中的方子拿了來，便安排馬昂抗訴，便要王家再去一趟湖廣，取藥房的證明瞭，再不行還可以打發他兄弟二人回祖籍找當地官府、地保出具的老父一向身材硬朗的文書嘛。
總之是路程折騰得越遠越好，要的證據越細越好，既顯得自已審案謹慎、重視人命，又折騰得他不厭其煩、精疲力竭，直至放棄追究為止，此為保險理賠慣用伎倆之一。
王大王二目瞪口呆，還待申辯幾句，閔縣令已經雙眼一瞪，啪地一拍驚堂木大聲喝道：“來啊，把疑犯馬昂押回大牢好生看管，其他人等各回各家，待苦主王家尋來證據，本縣再升堂問案，退堂！”
眾衙役轟地一聲喏，當下便有兩個長得粗壯的役差奔將出來，如狼似虎地拖起馬昂出去。這一番凶神惡煞的做作雖是針對馬昂，卻也嚇得王氏兄弟膽為之寒，話到嘴邊兒又嚥了回去。
王家兄弟回到家中相對無言，若說就此罷手實在心有不甘，商議了兩日才決定由王大收拾行裝赴湖廣一趟，待取回證據再往府城請人，家裏由王二先料理生意。
正商議著，王大的老婆急匆匆地跑進來，焦急地道：“相公，我道咱家這兩日冇有客人上門，還當是剛剛出了人命，年節上鄉親們有所顧忌，卻原來驛丞署的人到處胡言亂語，說咱家做生意以假充真、以次充好，強買強賣，不但鬨得雞鳴驛儘人皆知。聽說那些殺千刀的驛使們各處傳遞公文，也到處造謠，便連外鄉人都要知道了。如此下去，咱家哪裏還有生意可做？一家人豈不是隻有等死了麽？”
王氏兄弟聽了大吃一驚，做生意的最怕落下個不好的名聲，驛丞署在本地造謠還不算，利用他們百十來個信使南來北往的便利到處胡說，那王家樂器行隻有關門大吉了。
王家在此地冇有田產，全靠經商為生，家裏雖較普通農人為富，但那時重農輕商，社會地位比之農民尚有不如。
大明朝廷就規定，農民可以和有功名的人一樣穿絲綢，但是再富有的商人也是冇有這個待遇的。所以儘管農民買不起絲綢，富商買得起卻不準穿，就算那些家財萬貫的商人也隻能在家裏綾羅綢緞，出門的時候仍然要換上粗布衣裳，否則給人告到官府便是大罪。
因此上王家打官司，本來就處於劣勢地位，若是再把生意攪黃了可就得不償失了。看看這一大家子人，難道為了已死的人要鬨得一家人活不下去？
這一來兩兄弟把官司打到底的念頭便淡了些，想想年關將近，這時出遠門也不妥，不如兩兄弟先好好打理店麵，等過完春節再說。
兩兄弟一齊跑到前堂招攬生意，過了兩日不但一筆生意做不成，又聽到傳言說王老爺子訛詐他人錢財，被人當場揭穿羞憤而死，王家兩個兒子比他老爹還要貪財，寒冬臘月的，將老爹的屍身扔在忤作房不管，任由忤作開膛剖腹、剔骨驗傷，想詐取一些錢財。
常言道：人言可畏，別人哪管什麽真假，總之別和他們來往壞了自家名聲便是，所以本來一些非常友好的街鄰這兩天看到他們神色也變得怪怪的，漸漸地開始疏遠起來。
兩兄弟憤憤不平地去求見縣太爺，卻聽說劉家坪因為雪大壓塌了三戶人家的房子，愛民如子的縣尊大人已經前去安撫救濟去了，待第二日再去，又聽說縣尊大人去宣府調運本地官衙、驛丞署的冬糧去了。
回到明朝當王爺_第12章
拖得拖得
這一日王二去府城上貨，王大坐在櫃檯裏望著街上的行人發呆。店裏冷冷清清的，去年這時候，一些秧歌、高蹺隊還有寺廟、戲班總會來買些應景兒的便宜樂器，今年到現在還一件都賣不出去，總不能上街去拉人吧。
王大愁得一籌莫展，仔細想想老爹總說有胸悶的毛病，去年那場大病就是因為忽然暈厥，如今忤作驗屍身上冇有傷痕，莫非真的是因為羞憤交加、心堵氣促而死。如今鬨得王家樂器行聲名狼籍，眼看一家老小就要喝西北風了，這可如何是好？
正怔仲地想著心事，忽地有人拍了拍櫃檯，笑嗬嗬地道：“王大啊，發的什麽呆呢？盤算著置辦些什麽年貨麽？”
王大一抬頭，見一個青布袍子的清矍老人滿麵微笑地站在櫃檯外，連忙起身迎了出來，滿臉堆笑地道：“吳老闆，你老怎麽有空兒來了？快快請進。屋裏的，快沏壺好茶來”。
這位麵目清矍的老人叫吳傑，五十出頭，是川陝一帶來京城附近做藥材生意的商人，那財勢遠非王家可比。雞鳴驛是他週轉藥材的集散地，是以一年倒有半年在此地盤桓，這裏做生意的人大多認得這位出手闊綽的吳老闆。
吳傑笑吟吟地在椅上坐了，說道：“忙個啥，這不快過年了嘛，忙完了這樁生意就要回去過年了，路過你這裏順道來看看，怎麽今天你坐櫃檯呀，瞧瞧，還是不會張羅呀，門前冷落得很呐，你爹呢？”
王大臉色一黯，強笑道：“唉，吳老闆，不瞞您老......，家父前幾天剛剛去了”。
吳傑吃了一驚，失聲道：“怎麽會？我離開這兒去陝川進藥材時，王老闆身子還蠻好的嘛，怎麽......去年那個胸悶氣短的老毛病又犯了？”
王大的老婆斟了壺茶出來，也是滿麵愁容，見了吳老闆強笑著見過禮，斟了杯茶又退到後房去了。
吳傑從袖筒裏掏出他那翡翠嘴兒的旱菸袋，從係在腰帶上的荷包裏掏了袋摻了藥材的菸絲，用火煤子點燃了，悠悠地吸了一口，眯起眼睛道：“王老闆望七的人了，常言道人生七十古來稀，王老闆也算是壽終正寢，算得上喜喪了，我知道你們兄弟二人孝順得很，來來來，坐下，別傷心了，給我說道說道”。
王大將事情前前後後說了一遍，其間自然隱瞞了從父親身上搜出珠子的事來，末了恨恨地道：“父仇不共戴天，吳老闆，你走南闖北見多識廣，你說，這仇我要不報，還不得被街坊鄰居戳著脊梁骨給罵死？隻是如今......咳，他馬家勢大呀，到處造謠搬弄是非，所以才......，您也看到了，就連客人都不上門了。縣尊老爺又不在府裏，我看呐，他嘴上說得好聽，也象是官官相護，有意偏袒馬家呀”。
吳傑聽了冷笑一聲，吧嗒了口煙道：“什麽象是？這不明擺著麽，人家就是在幫著王家呢”。
王大聽了又驚又怒，恨恨地一拍大腿道：“我就說嘛，又要我們找郎中、找藥鋪老闆，我們去找縣太陽，他又總是不在，這......這......，嘿，他這是逼著我抱著大明律進京告禦狀啊”。
吳老闆抽了口煙，翻著眼睛道：“你還以為這是洪武年間呐？進京告禦狀？虧你想得出，皇帝住在紫禁城中，重門疊戶重兵把守，你見得到嗎？就算見到了又如何？人家縣太爺可冇說不辦這案子，人命重於天，審慎斷案原本冇錯，到時說不定皇上還要誇獎人家閔大人辦案謹慎、不草菅人命呢，到那時判你個誹謗朝廷命官、欺君枉上的罪名，那可是滿門抄斬、禍滅九族的大罪呀”。
王大聽瞭如此可怕的後果，不禁駭得毛骨悚然，半晌方吸著涼氣道：“我的乖乖，虧得吳老闆你出言提醒呀，我見識少、冇見過什麽世麵，要不是聽您老一席話，可就給自已招來天大的禍事了，這......這可如何是好？”
吳老闆微微一笑，悠悠地吐出口煙來，看著那煙霧嫋嫋升起，慢慢地道：“王老弟呀，老哥哥也說不上什麽見識，不過走南闖北，這種事聽得多了，見得多了罷了。常言道民不與官鬥，又有句話叫民心似鐵、官法如爐，這件事上你並冇有十足的證據，就算官司打上金孿殿去，也未必奈何得了人家，現在反鬨得自家過不下去，我有幾句良言相勸，不知你肯不肯聽呢？”
王大聽了連忙端起壺來給吳老闆又續了點熱茶，畢恭畢敬地道：“吳老闆您請說，不瞞您說，我這兩天心裏頭啊冇著冇落的，那可真是如騎虎背、上下不得呀，你老有什麽好主意，還請您老看在死去的家父麵上，不吝指教呀”。
吳老闆嗬嗬一笑，將菸袋鍋兒在椅子腿上輕輕地磕了磕，輕輕放在桌上，不慌不忙地端起茶來抿了一口，這才慢悠悠地道：“說起來這事兒原本就是不明不白的，你雖有證人證明那馬昂與你爭執時，王老闆死在一旁，可冇有人為你證明那馬昂動手打過他。那位楊秀纔是有功名的人，他又是從頭至尾一直在場的人，要是我做縣太爺我也不能就這麽定人家的罪，所以你還真怪不得人家閔縣尊。
如今事情搞成這樣......，王老弟啊，我說句公道話你可不要見怪，王老闆是望七的人了，逝去原也是本身中事，我知道你是孝子，並不是誠心想拖上人家一個後生陪死，可要真是冤枉了人家，你這不是給你爹增加一身罪孽嗎？
再說你拖家帶口的住在這兒，真要得罪了馬驛丞，人家可是剛剛上任，還有幾年好做呢，你鬥得過人家嗎？何況這案子曠日持久，拖得你家破人亡不說，還累得你老父親屍骨不得入土，這寒冬臘月的就摞在忤作房裏，說不得還在開膛破腹、剔骨驗傷，他把你兄弟倆拉扯大，最後死都落不得一個全屍啊，你於心何忍呐？”
王大聽得一把鼻涕一把眼淚，抽抽噎噎地道：“吳老闆，您老給出個主意，那我現在應該怎麽辦？”
吳傑微微一笑，說道：“你若真有一番孝心，那麽王老爺子就是安享天年、無嫉而終，諒來那昧人錢財的事無論真假，馬家都不會再不識趣硬要追究。
不過雖然你爹不是被人打死，可是做生意發生些爭執，年老體衰氣憤之下致其死亡的誘因，馬家還是脫不了乾係的，若不重罰也難出你的氣，在鄉鄰麵前更加說不過去。依我看，不如叫馬家賠你幾十兩銀子，一應殯殮之費，也都要他支付，這件官司這樣處理，你看如何？”
王大聽了低頭不語，沉吟半晌才吃吃地道：“這個......如果這般處理，不會讓人恥笑我兄弟謀取錢財、置老父大仇不顧麽？這話，讓我如何......如何說得出口？”
吳老闆眼光一閃，剛要再進一言，一人騎了頭驢子走到門前，跳下驢來把韁繩拴好，跺了跺腳沉著臉衝進房來，王大抬頭一看，正是兄弟王二，忙站起來道：“二弟，你回來了，怎麽......？”
他向外邊張望一眼，詫然道：“不是要你進一批竹哨竹笛、銅鑼、銅鈸麽，怎麽你空著手回來了？”
王二向吳老闆拱手道：“王老闆，您好。”然後走過去一屁股坐在哥哥的椅子上，憤憤地道：“進的什麽貨？柳老闆要我們現銀交易，不肯賒貨了”。
王大奇道：“怎麽會？咱家去年頭次和他做生意，都肯賒貨給咱們，如今打了一年多交道，從不曾欠過他銀子，怎麽好端端地要現銀交易了？”
王二道：“還不是因為馬家那殺才，也不知是哪個嚼舌根......”，他說到這裏忽地省起吳老闆還坐在屋裏，連忙閉了嘴。
吳傑啜了口茶，慢悠悠地站起來道：“這幾天生意忙啊，老夫也不多坐了，這就回去了，二位咱們年後再見啊”，他笑著向王大王二拱了拱手，施施然走了出去。
王大聽了兄弟的話，愣愣地發了半天怔，一見吳老闆已轉出視線去了，不由得恨恨地一跺腳，趕緊追了出去，在後邊喊道：“吳老闆，您請稍等，實無比您的主意更好的辦法了，隻是這事兒，還請您老人家代為斡旋一番，請您老一定要幫忙呀“。
回到明朝當王爺_第13章
首席師爺
楊淩坐在簽押房裏，望著麵前堆集的一堆案捲髮呆。他很想馬上投入工作，可是就象一個外行人乍對著堆得一人多高的爛魚網，千頭萬緒，根本不知從何處下手。
如果你想想縣太爺負責的工作就知道了，可不僅僅是電視上看到的冇事坐在七品正堂上拍拍驚堂木呀，一縣的財政呀、稅收呀、交通呀、律法呀......，所有的一切都要縣太爺來拍板，本來縣太爺除了縣丞、主簿，還有一堆刑名師爺、錢糧師爺、刀筆師爺，現在閔縣令這個半吊子縣太爺一股腦兒全丟給了楊淩，就算是一個富有經驗的紹興師爺，怕也一時要心忙腳亂。
簽押房是串糖葫蘆般的三間平房連起來組成的，通常縣太爺的師爺、幕僚們就在這裏閱覽公文、處理政務。簽押房前邊就是縣太爺問案決事的七品正堂，而後邊則是縣太爺一家的住處。
自從幫助馬家解決了人命官司，閔縣令對他大為讚賞，當下便請他到府上擔任師爺。楊淩正愁自已無所事事，被一個小姑娘養活著忒也無恥，當下欣然應允。
不過由於韓幼娘那哀怨的眼神，他隻得對閔縣令言明，做師爺也隻是權宜之計，待來年大考，還是要去省城參加鄉試的，閔縣令也一口答應。
其實他自知命不久矣，平時向人打聽也知道那時就算考上狀元，最好的結果也就是留在京城做個翰林編修，能馬上外放個知縣就了不起了，根本冇有大官可做，現在也隻是出於對韓幼孃的疼愛和男人的責任感，想儘量給她留下一份家產而已，根本不想去參加鄉試，隻是架不住女人的柔情，韓幼娘年紀不大，可是一雙幽幽怨怨的眼神兒，足以讓他改變主意了，至少表麵上是如此。
閔縣令是大兵出身，帶過來的親信也都是當兵的，與這一縣治理實在一竅不通，縣裏原來的黃縣丞對他不陰不陽、整天就象個泥塑木雕一般，要不是每月發餉銀的時候還能看到他背著個空口袋跑來領米領錢，簡直就看不到這個人的影子。
虧得雞鳴驛民風淳樸，兩年多來也冇有什麽大過，不過眼看每隔三年政績大考之期將至，朝廷要考覈官員政績，閔縣令雖然心眼兒粗，也不免要打些自已的小算盤。
朝廷大考，政績由何而來？其實不外乎兩樣，一個治下清明，一個是稅賦及時。所謂治下清明，隻要冇有農民騷亂、商人罷市、書生抗議、冇有大案要案，那便可以上報個路不拾遺、夜不閉戶的太平盛世景象了。
雞鳴驛駐紮著兩隊官兵、再加上驛丞署、縣衙門的差役們，管理之嚴尤勝一般的三等縣，兩年來倒冇有什麽大事發生。可是這稅賦及時則不然了，由於本地是諸多商客集散之地，這商賦稅銀收得倒還及時，可是附近居民以山中住戶為多，平時本就住處分散、不易管理，再加上山田貧脊、韃子又時不時來騷擾劫掠一番，這糧稅交納頗不理想，大考之時不免成為閔縣令的軟肋了。
閔縣令做官做得渾渾噩噩，也是前些日子去了趟府城，聽了上官嘮叼這樣事，才知道文官考覈有諸多說道，正愁著不知該如何顯擺自已的政績，天上掉下個楊相公，他自然委以重任，企盼他能幫助自已弄出一點象樣的成績來。
可是這個時代的政府運作方法實在不是楊淩所能瞭解的，楊淩的前世雖然做到保險公司的處長，但那時的管理架構和製度，哪怕冇有這個處長，整個機構的運作也不會受到太多的影響，現在則不同，幾乎大事小情都要他來拿主意，楊淩鬨了個焦頭爛額，便連日常的公文都處理不明白，如何能有所建樹。
他直了直身子，捶著後腰愁眉苦臉地看著那一堆案卷，臨近年關，遞運處有一批大內采辦的西域特產要運往京城，大車和騾馬不敷使用，請求縣衙予以解決。
接承處接到兵部公函，近期有大軍調動，要在夜間經過雞鳴驛，這夜間開放城門、安排差役和官兵把守城門、嚴防有人夜間趁亂進城也需好好安排一番。
年關將近，宵禁已經取消，有關治安、緝盜等方麵的事，他是刑名師爺，自然也要安排到他身上來處理。
烽火台的煙訊、火訊有關用料需要更換了、城郊竇家的耕牛失蹤了、城西劉家坳易家養了三年的大肥豬被盜了、李家集幾個地痞調戲小寡婦兒了、城北頭兒郝家的孩子玩炮仗點著了賀家的柴禾垛，賀家上門理論打傷了郝家的兒媳婦，郝家告賀家上門行凶傷人，賀家告郝家引燃大火......。
更要命的是，拖欠官府稅賦的農戶實在太多，有的隻拖了一兩年，有的拖欠已達十年之久，陳芝麻爛穀子，簡直冇個頭緒。
一開始楊淩還拍著桌子要王班頭帶人去把拖欠最多、時間最長的刁民洪滿倉抓來，想來個殺一儆百，待聽王班頭告訴他上上任縣太爺曾經用過這個法兒，結果逼得洪滿倉的老婆上吊、洪滿倉也變得半瘋半顛，事情被一些文人舉子知道後憤憤不平，事情鬨上戶部，縣官罷官免職的事之後隻得作罷。
還是主簿王養正看這位年輕的同僚待人和氣、辦事認真，於是偷偷告訴他，黃縣丞在本縣呆得年頭最長、他已經侍候了兩任縣太爺了，這位老縣丞是個很有辦法的人，算得上官場上的老油條了，不妨求助於他。
楊淩聽了這話咬了咬牙、買了十斤肥豬肉、一包好茶上門求教，誰料那黃縣丞隻是手把手地教小孫子練字，聽了楊淩的來意隻是淡淡一笑，儘扯些有的冇的就是不肯幫他支支招兒，不過那豬肉和茶葉倒是老實不客氣地笑納了，弄得楊淩哭笑不得。
“唉！”想起這事兒，楊淩重重地歎了口氣，有點兒心疼自已花的那二十四文錢，家裏那個小丫頭偶爾買點肉，都扒拉到他碗裏，自已不捨得吃一口，早知如此還不如把肉拿回家給那可憐又可愛的小女孩兒打打牙祭呢。
他提起筆來，將算好的結果寫在上呈戶部的公文上申報明年所需的錢糧：“雞鳴驛一眾官員衙差共計79人，驛卒158人，城內守軍26o人，長夫45人，驛馬82匹，年支餉銀7647兩，馬料52石。另：西城門戰台出現裂痕，需予修補，計需銀兩116兩”。
將公文貼子拿起來吹了吹上麵的墨跡，小心地擱在處理好的一疊公文上，門簾兒一掀開，一個青袍人舉步走了進來。屋裏另外幾個負責抄錄整理文書的小吏忙站起來道：“閔大人”。
楊淩抬頭一看，連忙也起身施禮。那人正是閔縣令，穿了身尋常衣裳，他隨意地擺了擺手，大聲嚷嚷道：“行了行了，見天兒常見，還行個啥禮，眼瞅著時辰不早了，今天都散了吧”。
那幾個小吏忙唯唯喏喏地開始各自收拾東西，閔大人走到楊淩麵前，見他已處理好了近一半的公文，不禁翹起大指讚道：“先生好本事，本縣一看這些東西就頭疼，想不到你這麽快就處理了一半，哈哈哈......”。
楊淩苦笑不已，他處理得的確很快，不過大多都是上承下接的東西，真正棘手的想要處理起來哪有這麽快的，且不提那些陳年拖欠賦稅的人要門別類，惡意拖欠的、確實家境貧寒的，這些統計調查工作就要做上許久。
單是那些這家走失了耕牛、那家被偷了肥豬的案子哪一件要處理時不需要派幾個人去，調查起來最快也得三天五天，這些散碎事情都不大，可是哪一件都要人要時間，要處理起來想快也快不了。
以前看電視那些做官的動不動就微服私訪，把案子查個水落石出，看來是純屬扯淡了，一天有這麽多事情要做，哪裏由得他動不動就離開官衙親自去查什麽案子。
不過這些事他自然不便向縣太爺訴苦，隻得連聲道：“哪裏哪裏，大人過獎了”。
看看那些小吏都走光了，閔縣令笑嘻嘻地拍拍他的肩膀道：“我是個粗人，不用跟我來讀書人那一套，不在公堂上時用不著這麽著氣。對了，收拾收拾趕快跟我走，馬驛丞為了答謝你我，請我們去鴻雁樓喝酒看戲呢”。
楊淩聽了不禁躊躇道：“啊？這個......大人是否先行一步，我得先回家一趟告訴內人一聲，免得她在家牽掛”。
閔縣令放聲大笑，一擼鬍子在他肩上狠狠捶了一拳，笑罵道：“哪來這許多囉嗦，男人嘛，想回家時自然就回家了，不想回去時女人就好好在家呆著，告訴她作甚？走走走，年輕輕的倒生了個懼內的毛病”。
閔縣令也不由他分說，拉著他出門便走，楊淩無奈，隻得隨他而去。閔縣令既穿了便服，便也不坐官轎，加上這雞鳴驛城也不大，南北城門間隻有四裏地，鴻雁樓就在金光寺旁，和縣衙隻隔著一條街，更不耐煩坐轎去了。
兩個人步行到了鴻雁樓，馬驛丞和馬昂、馬憐兒早已在一樓雅座相候，這裏本來是個戲院子，說是雅間，也不過是在正中的好位置處用屏風間隔出一些獨立的空間罷了。
令楊淩意外的是黃縣丞居然也在，見了麵不免彼此客套一番。馬昂在大牢裏關了十多天，那暴躁的性子收斂了不少，見了救命恩人楊淩，神情間大是親熱，上前便把住他的手臂，道謝不已。
楊淩和馬昂同為年輕人，不過一個文質彬彬、俊雅秀氣，一個矯健魁梧、濃眉大眼，竟也頗為投緣，倒是一樁異數。馬憐兒今天隻是淡施脂粉、靚妝可人，一副宜喜宜嗔的嬌媚麵孔對著楊淩時神情可矜持了不少。
楊淩儀表不凡，初次見麵，馬憐兒芳心之中就對他有了幾分喜愛，隻是隨即便知道他已經娶了妻子，對他，馬憐兒便已當作恩人與喜歡的異性朋友罷了。
妾的身份比奴婢高不了幾分，莫說他隻是個秀才，就算他是一省巡撫，馬憐兒雖隻是個低級官吏家的女兒，也斷然冇有作妾的可能，所以情愫已被扼殺在萌芽之中。
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貞操之辯
寒暄一番，馬驛丞請大家坐了，小二便將點好的菜肴一一端了上來。馬驛丞又對楊淩道：“楊秀才，老夫托一聲大，叫你一聲賢侄，我這個兒子，性情粗暴、時常給老夫惹事生非，這一次鬨出天大的禍事來，若非楊賢侄妙計、閔大人開恩，犬子便要吃上人命官司了”。
楊淩忙道：“哪裏哪裏，那日小侄看得明白，馬兄實不曾對那個王老闆動過手，說起來真是貪心害人，那位王老闆貪圖馬小姐的珍珠，被馬兄扯住他理論，惱羞成怒閉氣而死，實非馬兄之過，馬大人千萬不要對馬兄太過苛責了”。
馬昂頓時道：“爹爹，我和妹妹說了你不信，楊兄弟的話你可該信了吧？我可冇有打過那老兒”。
“閉嘴！小畜生，哪有你插嘴的份兒！”馬驛丞嗬斥了兒子，對閔縣令、黃縣丞和楊淩搖頭道：“看看，看看，這小畜生成事不足、敗事有餘，哪裏比得了楊賢侄，比我這兒子還小了幾歲，卻是沉穩練達、未及弱冠便已有了功名在身，唉，拙荊死得早，這一兒一女少人管教，才這般不懂事”。
閔縣令和黃縣丞、楊淩免不了又替馬昂解說一番，這兒說著話，那邊小二將酒席流水一般送了上來。不一會兒，戲院子裏人越來越多，坐在雅間周圍的都是一些行腳路過驛站的商人，遠處偏僻的地方則是些無所事事跑來消磨時光的驛使、長夫和不當差的衙役了。
前邊戲台上燈火通明，一通鑼鼓聲響，戲院請來的戲子們便在台上唱起戲來。那時還冇有京戲一說，楊淩不懂戲，又不便向人問起，聽了幾句實是聽不懂太多，加上那時的戲子又全是男人，想看看美女過過眼癮都不成，楊淩甚是無趣，倒是聽著閔縣令和馬驛丞、黃縣丞他們邊看邊談論才明白了一個大概。
聽了二人你一言我一語所說的故事，楊淩隻覺得匪夷所思，這戲是講一個女子，和丈夫新婚不久，丈夫就離家外出了。
過了好幾年丈夫纔回到家鄉，在快到家的時候，碰到一個非常漂亮的女子在采桑，他被這女子的美貌所動，遂上前調戲，不料被那女子義正嚴辭的駁斥了一番，自感冇趣，便灰溜溜地回到家中。
不料回家一看，他的妻子就是他剛纔調戲不成的女子，他感到非常的羞愧，也對她妻子產生了由衷的讚歎。
故事到這裏也冇什麽不妥，可是緊接著戲台上演第二日，那個妻子在家裏哭哭啼啼，寫下一封遺書，竟然懸梁自儘，信中說自己婦德修的不到家，以到於引起男人的邪念，使自己的貞潔蒙羞，因此不能再苟活於人世，隻有一死保全貞潔。
最後演此事轟動鄉裏，各方上書，皇帝頒下聖旨，這位貞潔烈女被追封為一品誥命夫人，禦賜“貞潔牌坊”，榮耀無比，她的丈夫感念妻子，後來又娶了夫人，夫妻還一起去墳上拜祭。
這個鴻雁樓是戲園子和酒樓的綜合體，因此演起戲來便不那麽緊湊，這齣戲演罷中間休息一段時間，閔、馬二人便津津有味地談論起來，黃縣丞抿了口酒，不時插上兩句話。他話雖不多，畢竟是讀書人，倒是總能把閔縣令想說又表達不出來的話講出來。
楊淩卻覺這戲演的太過不真實，他聽說過的最離譜的事莫過於好象某一朝有個女人掉進水裏，被路過的男子看見拉住手臂救了上來，她回到家中竟然用菜刀把自已的手臂斬斷，隻因為那裏被不是丈夫的男人碰過了。
可那如果也算是“失貞”的話，畢竟是**上的失貞，這齣戲裏的女人竟然精神上的“失貞”也無法忍受，說起來也不算是失貞，不過是她長得漂亮，別人看了起了色心罷了，那男人冇有罪過，反而是這妻子自覺婦德不夠，簡直是豈有此理。
聽著閔縣令和馬驛丞還在讚不絕口，楊淩終於忍不住道：“兩位大人，這戲未免太過誇張不實了吧？她的丈夫路見美女，便出言調戲，如此品行不端，被責罵而走，最後妻子反而覺得自已不貞，這......這簡直是豈在此理，世上哪有這樣的事？如此好笑的事，如此誇張不實的戲，有什麽好看的？”
馬驛丞詫然道：“怎麽，楊賢侄讀的是聖賢書，竟然不知這《烈女傳》中的跡事麽？這有什麽不實的？這女子如此節烈，實是天下女子的楷模，哪有什麽好笑的地方？”
閔大人也含笑飲了口酒，嗬嗬笑道：“楊秀才定是隻讀那些可以用來考取功名的聖賢書，不知這《烈女傳》故事。你心慈麵軟倒也是了，我也覺得這女子有些可惜了，若我是那裏縣官，定會重重打那丈夫四十大板，罰他終生不得納妾。
不過這事也冇什麽不實的，成化年間，我在福建打海寇時，那時還是一個小兵，閩南就有一個婦人，丈夫死後欲隨夫而去，親戚皆引以為榮，敲鑼打鼓，大肆宣揚，三日之後，那婦人手執鮮花，衣著鮮豔，端坐轎中，至丈夫墳前，踏著凳子登上事先搭好的綵棚，懸頸自儘，景泰帝曾經頒旨賜下貞潔牌坊，一鄉俱榮，嘿嘿，那牌坊還是俺給她立的呢”。
馬驛丞點頭道：“正是，禮教大防，豈可馬虎，楊賢侄太過婦人之仁了。說起來這樣的女子都是好人家的烈女子呀，若是歡場女子，哪有似這般節烈的？
想當初徐州名妓關盼盼，被守帥張愔納為妾氏，張愔死去，她不以死殉夫，卻搬回自已的舊居燕子樓去獨居十年，妄想博得一個守節的美名，真是恬不知恥。
後來還是江州司馬寫下一首詩，點破了她的虛偽，這女人才慚然絕食十日而死，比起戲中這位女子和閩中那位少婦可是差得遠了。”
楊淩前世好練毛病字，臨摩些字貼，所以這江州司馬倒是知道是誰。隻是他不知道這白居易對一個賣炭老翁能那般憐憫，卻對一個孀居的寡婦是如此態度，那時候還是中國風氣最為開放的唐朝呀，如今經過宋朝朱夫子“三從四德”的發明，難怪女人受的毒害如此之深。
馬憐兒在一旁聽得大是不忿，忍不住冷哼一聲插嘴道：“十載春啼變鶯舌，三嫌老醜換蛾眉。若是愛妻追隨丈夫而去，原也冇什麽不該，不過既然這種男人將妾室視作可以隨意買賣更換的貨物，毫無情義可言，還要人家以死相殉，女兒卻覺得有些過份了”。
她唸的正是白居易自述風流雅事的《追歡偶作》中的詩句，講他買了一些十五六歲的女孩作妾，才玩了三年，人家也才十**歲，就嫌人家老了醜了，於是有的送人有的轉賣掉，再買進一批新鮮貨色，十年換了三批，故此寫在詩裏向朋友炫耀。
馬驛丞大為不悅，隻覺女兒當眾說出這番話來實在太丟麵子，在場的一位縣令、一位縣丞、還有一個有功名的讀書人，女兒這番話大逆不道，未免顯得他家教不嚴，所以雖然平時最疼這個女兒，這時仍然忍不住拍地給了她一個耳光，罵道：“渾賬，說的什麽話來，自我太祖高皇帝以來，本朝最重風教，為表彰節婦，三十守寡而五十不改嫁者，旌表門閭，除免本家差役，那是何等榮光？
節烈貞操，原是本份，常言道一馬不配二鞍，一腳難踏兩船，所以一女不侍二夫，正如我等一臣不事二主。女人之德雖在於溫柔，主節垂名鹹資於貞烈，我教誨你的話都忘了不成？”
馬憐兒平素最得父親寵愛，所以聽他們把女人說得男人的私財玩物一般，忍不住出言相駁，想不到父親居然當著外人摑了自已一掌，一時又羞又惱，忍不住掩麵哭泣，一返身就奔了出去。
馬昂見父親發火，也不敢相勸，想追出去又怕父親生氣，不免猶豫在當地。馬驛丞憤憤地一揮手道：“由她去，我們自管喝酒，這孩子，真是被我慣壞了，這等話也說得出來”。
楊淩不禁啞然，馬憐兒這番話哪裏說錯了，怎麽馬驛丞如此氣憤，閔縣令也覺得理所當然般不加勸阻，當下他站起身來道：“馬小姐想必隻是憐惜關盼盼，她絕食而死世間便少了一個風華絕代的人物，因此一時有感而發罷了，伯父不必生氣。
如今天色已晚，馬小姐獨自出去多有不妥，待小侄勸她回來便是”。
馬驛丞雖覺女兒說話太丟自已顏麵，倒底父女情深，嘴上說的雖狠，倒真的有些擔心她，見他說的客氣，臉色便緩和下來，說道：“如此有勞楊賢侄了”。
楊淩向閔大人、馬驛丞勿勿拱了拱手，趕緊追了出去。馬憐兒正站在戲園子門口紅燈籠下癡癡地望著滿天星辰發呆，楊淩心中一寬，放緩了腳步慢慢走上前道：“馬小姐，回去吧，令尊也隻是怕你這番話被人聽了去，影響你的名聲，所謂愛之深責之切，你也不要太氣憤了”。
馬憐兒仰著臉，看著天上閃爍的群星，輕輕說道：“這個天下，到底把女人當什麽？殉夫，殉節的女人，是好女人，可以受到稱讚，受到表揚，女人的節烈，說明瞭女人的美德，更說明瞭男人的偉大，說明他值得女人為他付出，但他到底為女人做了什麽？
把女人當成男人的私產，不獨妾如是，妻也如是，我聽《三國》，桃園三結義，第一樁事就是把妻子兒女都殺了，他們對妻子可有親情？劉備把妻子當成衣服，獵戶劉安把妻子當成一盤菜，殺了招待客人，這些都是人還是野獸？
水不厭清，女不厭潔。你知道嗎？我娘......是被我爹逼死的，那時他還是個兵勇，娘一個人帶著哥哥和我，活得好艱難，後來附近山上的強盜下山劫掠，娘把我和哥哥藏在水缸裏逃過了一劫，強盜奸汙了她，可是卻難得發了善心冇殺她，結果她冇被強盜的刀殺死，卻被爹、被村裏那些見了強盜顧著自已逃命的男人的白眼瞪死了。”
楊淩沉默半晌，輕輕歎道：“存天理、滅人慾，餓死事小，失節事大，朱熹朱夫子的話未必對，但是這個天下是屬於男人的，那麽，它便是對的”，他想起自已那個時代，搖頭道：“不但現在是對的，幾百年之後，信奉它的男人依然大有人在，不過這種道理是專為女人而設的。
馬憐兒冷笑道：“朱熹？他開口‘天理’、閉口‘道學’，可是他勾誘兩個尼姑作為寵妾、孀居的兒媳也被他弄上了手，還真是道德的典範，讀書人的楷模。真是莫大的諷刺”。
楊淩隻知道禮教大防是在宋代朱熹手中發揚廣大，從那時起殉節的女人才如雨後春筍一般層出不窮，倒不知道朱熹還有這等“風流韻事”。
他忍不住苦笑道：“這世界既然是男人說了算，那麽道學對男女的要求不一樣也就不稀奇了，如果是男人被侮辱了尊嚴，那就是臥薪嚐膽、是忍辱負重，隻要他將來報了仇，那便揚眉吐氣了，不會有人在意他曾經怎麽無恥，哪怕他主動獻媚地吃過糞便，而女人，哪怕是被強迫地失節，也是不可原諒的罪過！”。
馬憐兒驀地回頭，一雙比星辰更明亮的眼睛驚訝地看著他，半晌才道：“如今的男人，尤其是讀書人，能說出這番話的，你是頭一個，我真的想不到你年紀輕輕，又讀那些‘聖賢書’那麽久，能有這般見識，，可惜......，實在可惜......”。
楊淩忍不住問道：“可惜什麽？”
馬憐兒轉過了頭，幽幽地道：“還君明珠雙淚垂，恨不相逢未嫁時......”。
楊淩聽得怦然心動，兩個人之間的氣氛一下子變得僵硬起來，半晌他才強笑笑，用說笑來緩和氣氛說：“雖然你我因你那顆明珠纔有緣相識，不過我可不曾贈你明珠，小姐切勿誤會”。
馬憐兒“哧”地一笑，扭過頭上嫵媚地瞪了他一眼，咬了咬嘴唇，紅著臉壯著膽子說：“那是你冇福氣，”，看著燈影下他高挺的鼻梁，馬憐兒心中一跳，又別過了頭去，隻覺得一種旖旎的氣氛在兩人之間漫延。
她輕輕拭去臉上冰冷的淚痕，說道：“別人對我好，我就對人好，自從我娘死後，我馬憐兒就覺得這世上冇有一個男人，值得我們女人做出那麽大的犧牲，我是不會做戲台上那個愚蠢的節婦的，我會為我自已，好好地活著！”
楊淩癡迷於她因自信和高傲而湧現的美麗神彩，半晌才輕輕歎道：“你生得太早了，你真應該晚生五百年的，真的！”
馬憐兒眨了眨美麗的大眼睛，奇怪地問道：“你覺得我的話大逆不道、驚世駭俗麽？難道五百年後這樣說便無妨了？”
楊淩心裏一驚，匆忙打了個哈哈說：“我隻是想，或許那個時候，會有一部分男人會把女人視作獨立的存在，而平等地要求她們吧，嗬嗬，也隻是胡亂猜測、有感而發罷了”。
馬憐兒微微一笑，探手入懷，摸出那隻荷包，上前兩步塞到楊淩手中，說道：“我看得出，你的小妻子很愛你，這顆明珠，算是我送給你們的禮物，隻願你好好待你的妻子，莫要虧待了她。”
手中的荷包，還帶著她的體溫和幽幽的香氣，馬憐兒見他發怔，格格一笑，挽了把頭髮說：“走吧，我們回去吧，我隻是傷心，並冇有生氣，畢竟說是說不通的，女人的心酸，你們男人有幾個懂得呢？”眼角兒一瞟，她已發現黃縣丞追了出來，故此匆忙抽回手，走了進去。
楊淩半晌才醒悟過來，折返回來，隻見到縣丞黃奇胤意味深長地向自已笑了笑，虛擺了個請的手勢，便也微微一笑，拱手作答，兩人冇說一句話，卻又似熟稔無比。
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珍珠之誤
馬憐兒雖然回來了，不過經這一鬨，氣氛也就壓抑了些，閔大人和馬驛丞也冇了閒聊的興致，轉而說些公務上的事情，黃縣丞隻是微笑傾聽，對於公務卻是甚少插嘴。
楊淩身為下屬晚輩，自然要擔負起勸酒敬酒、調和氣氛的事情，自已也不免多喝了幾杯，直至深夜彼此才告辭離去。
天上又下起了小雪，冷風捲著雪花直往脖子裏灌，楊淩喝得腦脹臉熱，他把雙手攏在袖中，哼著首忘了名字的現代歌曲，施施然拐進了自家所住的衚衕兒。
到了門口本想敲敲門，想不到輕輕一推門就來了，隻見一燈如豆，韓幼娘坐在矮幾前雙手支著下巴昏昏欲睡的模樣，一聽見門響，抬頭看見他進來，頓時喜極迎起。
楊淩訝然道：“幼娘，這麽晚了我以為你......已睡下了”。
轉目四顧，灶下還有半明半暗的灰燼，鍋蓋上還隱隱冒著熱氣，韓幼娘上前來替他撲打著身上的雪花，輕聲道：“相公公務可是太忙？幼娘本想到衙門口兒去問問，可是又怕人家恥笑，隻好在這麽等你回來”。
楊淩聽了頗覺慚愧，吱唔道：“啊......閔大人有個應酬約我同去，隻是走得急了來不及告訴你一聲，你這傻女子，怎麽等得這麽久，自管歇下就是了。你......吃過飯了麽？”
韓幼娘聞到他一嘴酒氣，也知道他是去喝酒了，聽了他的話這才釋然，她扶著楊淩去炕頭兒坐下，蹲下身替他除去鞋子，敲打了下積雪，拿去烘在灶旁，然後又去倒了碗水端回來道：“相公，水是溫的，你喝些潤潤喉吧。伺候你睡下，幼娘再去吃飯”。
楊淩聽了她的話，想起今晚所見的戲文，忍不住一把抓住她的手，喟然道：“幼娘啊，你是我的娘子，不是我的仆傭，你不該這麽樣服侍我。唉！你這麽小，又這麽可愛，應該是被人疼被人愛被人嗬護纔對呀”。
韓幼娘聽了他的臉，臉蛋兒微紅，羞怩地掙了掙手，冇有掙脫，便任他握著，感動地道：“相公很......很......”，那個愛字她實在是羞於說出口，隻好道：“相公對我很好啊，再說我們女子便該儘心竭力服侍好自已的夫君，這與奴婢有什麽關係？相公疼幼娘，幼娘心中明白，可是相公不要這麽寵溺我，你會慣壞我的”。
楊淩不禁啞然，如今這個世道便是這樣，自已強行灌輸些21世紀的觀念給她，恐怕反會嚇壞了她。禮教大防、夫為妻綱雖是男人用來毒害女子的，可是千百年下來，女人不但自覺地服從這些觀念，而且也覺得理所當然，甚而將它發揚光大。
什麽《女誡》、《女訓》倒大多是女人所寫，用來給天下女人做為表率。幼娘拋頭露麵，在裁縫鋪找點活計乾，已是極少的人了，現在的女性大多隻在家裏相夫教子，不要她服侍夫君，難道要她追求自已的事業麽？這麽一想，似乎自已這麽享受她的溫柔和服侍也是心安理得了。
見楊淩醉眼朦朧地打著哈欠，韓幼娘忙替他除去外衫，說道：“相公，你先寬衣歇息了吧”，楊淩睏倦地嗯了一聲，就著她的手除去外衣，拉過一個枕頭翻身睡下，咕噥道：“真的撐不住了，你快吃些飯，也睡下吧”。
韓幼娘應了一聲，提著袍領兒拍了拍想折起放好，忽地吧嗒一聲，從袍中掉下一件東西，韓幼娘好奇地撿起來一看，油燈下看得清楚，那是一隻精美的女式荷包，不但用料講究、做工精細，還帶著股子幽香，她的小臉一下子變得煞白。
手抖得厲害，想打開看看，可是又象是不知道、不打開，那麽便可以自欺欺人地當這件事冇有發生似的，猶豫良久，她終是忍不住好奇，輕輕將荷包打開，從裏邊摸出一顆晶瑩潤澤的珠子來。
燈火映在上麵，顏色煞是好看，韓幼娘不禁睜大了眼睛：“這東西好漂亮，這就是聽人說起過的珍珠麽？相公身上怎麽會有這樣東西，還是裝在女人用的荷包裏，他......他在外麵有了女人？”
一想起這個唯一的可能，韓幼娘傷心不已，難怪夫君病癒以後，也冇有和自已行過夫妻之禮，臨出閣時，嬸子大娘教過自已的東西，可是說過夫妻要......要那樣纔算真的做成夫妻的，嬸子交給自已用來驗紅的那張白帕還壓在箱中呢。
她的心不由慌了起來：“難道夫君不止是在外邊風流，還想......找個由頭休了自已，所以才碰也不碰自已麽？看這荷包和珠寶，那女子一定不是尋常人家女子，夫君若是喜歡了她，當然不會納回來作妾，自已隻道他病體初愈，纔不思此事，自已一個女孩兒家，他不提自已自然羞於出口，想不到他......他......”。
楊淩迷迷糊糊地扯過被子，嫌穿著長襪睡覺不舒服，他扯開襪上的帶子，將襪子脫下丟在一邊，發現燈火還在閃爍，無意見回頭一看，見韓幼娘坐在炕沿上，背對著自已，稚嫩的肩膀兒一聳一聳的，隱隱有哭泣之聲。
這一嚇酒意就醒了幾分，他連忙翻身坐起，扳過韓幼孃的肩頭，隻見小臉上眼淚兒如同斷線的珠子般一串串兒落下，哭得真是好生傷心，他連忙挨進了摟住她纖細的腰身，心疼地哄道：“幼娘，你這是怎麽了，什麽事這麽傷心？”
韓幼娘連忙擦了擦眼淚，偏過頭去低聲道：“相公可是嫌棄幼娘服侍不周，想要......想要休了幼娘麽？”
楊淩見她哭得傷心，心中又憐又痛，連忙說道：“幼娘，你這話從何說起，這些時日你跟著我吃苦受累無怨無悔，楊淩銘感於內，怎麽會做那種事情？”
韓幼娘攤開手掌，幽幽地道：“相公，若非如此，這珠子從何而來？你......你不要再欺瞞我了”。
楊淩見了珍珠，方纔恍然大悟，他嗬嗬笑著攬住幼娘瘦削的肩頭，韓幼娘執拗地掙開了肩頭，她自幼習得一身武功，若真的想要反抗時，楊淩實實拿她不住。
楊淩自認得她，她便一直柔順似水，從不對自已有半點違拗，簡直活得不象一個鮮鮮靈靈的女子，這時見她發了小性子，反覺得十分有趣，他涎著臉再次摟住幼孃的肩頭，韓幼娘掙了兩掙，楊淩也加了把力氣，韓幼娘便不再使力，隻是委委曲曲地扭過頭去不看他。
楊淩拈起那粒珍珠，嗬嗬笑道：“幼娘，這珠子漂不漂亮？馬上就要過大年了，我找個工匠用綵線穿了給你做項鏈好不好？”
韓幼娘詫然轉過頭，驚訝地道：“這珠子......是給我的？”
楊淩眨了眨眼，故作奇怪地道：“不給你難道給我？你見過男人戴項鏈的麽？”
韓幼娘臉兒一紅，可是想起那荷包，還是忍不住吃吃地道：“可是......可是這荷包......，相公不是在外邊有了女人麽？”
楊淩心中一跳，想起馬憐兒那張宜喜宜嗔的俏臉，雖然兩人冇有什麽私秘，可是馬憐兒對他頗有一番情意，自已實也很喜歡這個漂亮女孩兒也是事實，他心中有點發虛兒，於是從炕沿上拿過袍子，從夾層裏掏摸了一陣兒，摸出兩錠銀子來，說道：“哦......你說這個呀，我是喝多了酒，一時睏倦得隻想睡覺，所以還來不及告訴你，今日實是我幫他打過官司的馬驛丞請閔大人和我吃酒，席間送了我四十兩紋銀表示謝儀，這荷包兒和珍珠是那日來過咱家的馬小姐特意送給你的禮物，你可不要誤會呀”。
韓幼娘長這麽大還冇有見過這麽大錠的銀子，四十兩成色最好的紋銀，那簡直是一筆天文數字了，她驚訝地睜大了眼睛：“天呀，相公不過幫他想了個辦法，就有這許多謝禮麽？”
楊淩將銀子塞到她手中，笑道：“娘子收好，這回放心了？不傷心了吧？”
銀兩入手，冰沁沁、沉甸甸的，韓幼娘被他的取笑羞紅了臉，她咬著嘴唇兒，一顆慌亂不定的心已經放下了八分，心中想著，趁丈夫酒醉，明日未必記得這時說過的話，有些事不妨一次問個明白，也省得心中老是忐忑不安，主意已定，她忽然放下銀子，舉起衣袖掩住了臉頰，羞怩地道：“幼娘......幼娘有一言想問過相公，相公莫要取笑幼娘”。
楊淩奇怪地道：“什麽事？好吧，今日幼娘大人升堂問案，楊某人知無不言，言無不儘，大人請問吧”。
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