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十五天前，八月初七。
眼看秋闈將至，內閣首輔李邦華隻在揚州逗留了一天便乘船前往應天府。
臨走前，李邦華麵見了新任揚州知府張煌言。
李自成攻鳳陽時張煌言籌餉有功，接替前任知府任民育的差。
嚴格來講張煌言並冇有功勞。
但是在南京朝臣的舉薦下，愣是將他推上了揚州知府的位子。
史可法想攔也冇能攔住，隻能接受了這個事實。
南京朝臣舉薦張煌言的目的為了害他，而不是幫他。
現在朝廷正在追查賦稅欠款，南直隸揚州府偷逃賦稅的人非常多，這兒的差事最難辦。
他們巴不得張煌言接手這個燙手山芋。
“閣老，您找我？”張煌言走進船艙後對著李邦華深施一禮。
“坐！”李邦華指著桌子旁邊的凳子。
“在前輩麵前，晚輩站著就行。”張煌言在此深施一禮。
李邦華盯著張煌言的臉看了一會，哈哈一笑：“不愧是陛下看中的人，年紀雖然不大，但是說話不卑不亢，謙虛謹慎。”
“人才，人才啊。”
張煌言渾身一震：“閣老的意思是...陛下知道我？”
不能怪張煌言震驚。
就好比一個新入職的年輕人突然從公司總經理那裡得知，董事長不但知道他的名字，還十分關注他。
激動是在所難免的。
“何止知道，陛下在我臨行前刻意囑咐過，讓我多帶帶你這個年輕人。”李邦華笑著說道。
“那...有勞閣老了！”張煌言再次對著李邦華深施一禮。
“不必多禮，知道老夫找你來所為何事嗎？”李邦華問。
“晚輩不知。”
“最近什麼都不要做。”
“什麼？”張煌言愣住了。.
他盯著李邦華的臉，試圖找出他表情上的破綻。
李邦華這種級彆的老狐狸當然不會給他機會，所以張煌言一無所獲。
張煌言無奈之下隻能問道：“閣老此番南下是奉旨賑災和追繳賦稅欠款的，可是閣老讓晚輩什麼都彆做，晚輩不懂閣老為何讓晚輩抗旨不遵。”
他怕李邦華坑他。
朝廷的旨意是讓地方官追查賦稅欠款，而李邦華讓他什麼都不要做。
這種違背朝廷旨意的話讓他很不理解。
“因為...揚州不能亂。”李邦華捋著下巴上的鬍鬚，表情平靜如水。
“亂？”張煌言更不懂了，“能怎麼亂？”
“農民不種地，灶戶不煮鹽，士兵不守城，商人不運貨物，縴夫不拉縴，學生不讀書科考，官員不辦公...”李邦華眯著眼，望向船艙外麵。
“這...豈不是天下大亂了？”張煌言震驚的無以言表。
“亂就亂吧，大明朝的弊病非一劑猛藥可以醫治。老夫之所以說揚州不能亂，是因為揚州是長江和運河的交彙處。這裡一旦亂了，漕運就會收到影響。漕運一亂，北方邊軍的糧草就會出問題。”
“你懂老夫的意思吧？”
張煌言恍然大悟：“晚輩明白了，多謝閣老指點。”
“你放心，老夫不會害你。”李邦華說著從懷裡拿出一封密信遞到張煌言手中，“這是朝廷暫不追繳揚州府拖欠賦稅的公文，你收好了。”
張煌言畢恭畢敬地接過公文，小心翼翼地的拆開信封，認認真真的看了一遍。
確定內容無誤後，張煌言這才把心放到肚子裡。
這年頭乾什麼都要留痕跡，否則事到臨頭根本說不清。
交代完張煌言後，李邦華乘船離開揚州。
欽差隊伍的船隊先順著運河抵達長江，然後逆流而上直奔南京。
走了還冇二裡路，船隊前方出現數百艘大大小小的戰船。
戰船上插著大明國旗和操江水師的旗號。
是操江水師提督劉孔昭。
操江水師見李邦華欽差隊伍到來，立刻向南北兩側移動，將中間的水路讓了出來。
緊接著，兩邊的戰船上響起了鑼鼓聲。
咚咚鏘鏘的聲音讓整個江麵瞬間熱鬨起來。
李邦華見狀臉色一寒：“快，快停船。然後給對方打旗語，讓他們將所有戰船移到長江南側，欽差船隊從長江北側通過。”
“閣老這是為何呀？現在東風大作，正是行船的好時候。要是錯過這陣風，得多耗費半天時間才能到南京。”同船的兵部左侍郎張伯鯨說道。
“不合禮製！我等雖為欽差，但是隨行護送的兵員有數量限製。如果加上劉孔昭派來的這些人，咱們就超人數了。”
“如果不停船的話，太子在見到老夫前會先見到彈劾老夫的題本。”
張伯鯨先是一愣，然後急忙命船伕停船。
欽差船隊停船後，劉孔昭的操江水師並冇有停止奏樂，而是一邊敲鑼打鼓一邊繼續行船。
一刻鐘後，數百戰船沿著長江順流而下，消失在遠處的灰霧之中。
等那些戰船走遠後，張伯鯨憤憤道：“劉孔昭身為操江水師提督，明知不合禮製還派兵護送，到了南京後一定要彈劾他。”
李邦華嗤的一聲笑了：“你彈劾他什麼罪？”
“不合禮製啊！”張伯鯨直接說道。
“他操練水師時偶遇欽差船隊，何罪之有？”李邦華露出一副陰狠的表情。
“那鑼鼓又是怎麼回事？”張伯鯨有些不服。
“水師聞鼓出戰，聞鑼收兵，有什麼問題嗎？”
“這...”張伯鯨發現自己竟然無言以對。
他突然意識到了南京這些官員的可怕之處。
欽差船隊繼續逆流而上，終於在八月初十這天到達了南京城外。
離船登岸後，李邦華看著遠處高聳的城牆有些唏噓不已。
上一次來南京城還是在崇禎十二年。
他接替範景文擔任南京兵部尚書，協理戎政大臣。
不過還未施展拳腳便因為父親過世就回家守喪。
等到守喪結束已經是崇禎十五年冬。
不等他官複原職就被調往北京擔任都察院左都禦史一職。
這一待就是三年。
南京城外，大明太子朱慈烺和南京各部官員分列道路兩側，歡迎欽差隊伍的到來。
李邦華是崇禎親自派遣的欽差大臣，代表皇帝外出巡視。
官員們見到他要像見到皇帝一樣那般恭敬。
朱慈烺見李邦華下船登岸，一邊走向李邦華，一邊問身邊的南京禮部尚書黃錦：“黃尚書，我見到欽差用下跪嗎？”
黃錦低著頭直嘬牙花：“嘶......殿下，臣還冇遇到過太子與欽差見麵的情況。不過按照禮製，殿下應該行叩首禮。”
朱慈烺心裡很不舒服。
他堂堂大明太子竟然要向內閣首輔磕頭，雖然對方有欽差的身份加持，但他心裡還是有些過意不去。
就在他糾結的時候，李邦華一行人突然停下了腳步。
一名太監打扮的人走出隊伍，小跑著來到朱慈烺麵前大聲說道：“陛下口諭，李邦華代朕南巡，太子隻需施拱手禮即可，不必叩首，欽此。”-